Charles Leclerc de Ferrari a suscité l'espoir d'une première apparition sur le podium à domicile après avoir réalisé le tour le plus rapide lors des essais libres du Grand Prix de Monaco de Formule 1, vendredi, devant Lewis Hamilton de Mercedes.
Le héros local, qui a signé deux fois la pole position à Monaco sans terminer parmi les trois premiers, a montré un rythme impressionnant avec un meilleur tour d'une minute et 11,278 secondes en pneus tendres.
Ce temps était déjà plus rapide que la pole de l'année dernière de 1:11.365 établie par Max Verstappen de Red Bull, qui a également été en pole à chaque course cette saison et vise un record absolu de neuvième consécutive.
« Dans l'ensemble, nous avons une bonne voiture pour le moment », a déclaré Leclerc. « Je me sentais assez en confiance avec la voiture, mais il est très important que nous gardions ce rythme avant la FP3 (troisième essai).
« Avec Monaco, j'aurais peut-être pris un peu plus de risques par rapport aux autres aujourd'hui, ce qui a payé, mais tout dépend de demain en qualifications, quand tout le monde commencera à aller à la limite. »
Hamilton, sept fois champion du monde et triple vainqueur dans la principauté qui est désormais aussi son domicile, a été étonnamment le plus rapide lors des premiers essais avec un temps de 1: 12.169 et deuxième lors de la séance suivante, 0.188 plus lent.
Hamilton, le pilote le plus titré de Formule 1 mais sans victoire depuis 2021, avait semblé sombre plus tôt quant à ses perspectives de podium, mais tout a changé en l'espace d'une journée.
« Cela a été une bonne journée, probablement la meilleure que nous ayons eue jusqu'à présent cette année, et la voiture se sent très positive », a déclaré le Britannique.
« Cette piste est tout simplement incroyable dans une voiture de F1, et j'ai apprécié mon pilotage aujourd'hui. J'ai été agréablement surpris par le niveau d'adhérence et la façon dont la voiture réagissait, ce qui en a fait une conduite beaucoup plus agréable que les deux dernières années.
Verstappen, leader du championnat, a terminé quatrième, Lando Norris de McLaren cinquième et Carlos Sainz de Ferrari sixième.
Verstappen, vainqueur de cinq des sept courses jusqu'à présent et avec 48 points d'avance sur son plus proche rival Leclerc au classement, a eu plusieurs éraflures et frôlements avec les barrières et n'était que 11e lors des premiers essais.
« La voiture est tellement lâche sur les bosses. Toute interaction avec le frein moteur ou la distorsion des freins ne fait qu'empirer les choses », a-t-il alors déclaré à la radio.
Il a de nouveau frôlé le mur à Portier lors des deuxièmes essais et ses commentaires suggéraient qu'il avait encore du mal à maîtriser la voiture.
« Je saute comme un kangourou, mec ! J'ai des maux de tête. C'est fou », a-t-il déclaré.
Son coéquipier Sergio Perez a subi une crevaison et a terminé 12e lors de la première séance d'essais et a également connu des difficultés plus tard, terminant huitième.
« Le trajet est horrible », a déclaré le Mexicain.
Yuki Tsunoda et Daniel Ricciardo de RB ont réalisé respectivement les huitième et neuvième temps les plus rapides lors de la première séance d'entraînement, mais ont reculé dans la seconde, avec Alex Albon de Williams neuvième et Russell seulement 10e.
Des drapeaux rouges ont été agités à 15 minutes de la fin de la première séance lorsque Guanyu Zhou de Sauber a coupé le mur du pneu et dispersé des débris sur la piste, Leclerc en écrasant une partie et endommageant sa Ferrari.
Reportage d'Alan Baldwin, édité par Ed Osmond, Christian Radnedge et Pritha Sarkar, source originale Reuters
Charles Leclerc de Ferrari pendant la pratique REUTERS/Benoit Tessier
