La Roca Team a vu sa campagne en EuroLeague prendre fin douloureusement à domicile après avoir été largement dominée 105-82 par l’Olympiacos BC, qui a complété un balayage dominant 3-0 en séries éliminatoires à Gaston Médecin le mardi 5 mai.
Déjà mené dans la série après deux défaites consécutives en Grèce, Monaco a abordé le troisième match sans aucune marge d’erreur et avec une équipe blessée et tendue jusqu’au point de rupture. Sans Nikola Mirotić, Daniel Theis et Alpha Diallo, la Roca Team comptait effectivement sur une rotation de huit joueurs contre l’une des équipes les plus profondes et les plus expérimentées d’Europe.
Le temps d’un bref passage, le club de la Principauté a donné des raisons de croire à la salle comble. Mike James a commencé de manière agressive, renversant deux premiers paniers à trois points alors que Monaco prenait une avance de 10-3. Matthew Strazel a ajouté du rythme et de l’intensité, tandis que la pression défensive de Monaco a d’abord perturbé le rythme de l’Olympiacos. Mais la dynamique a changé rapidement.
L’équipe grecque a répondu avec une efficacité impitoyable à longue distance, punissant les tirs manqués et les erreurs défensives de Monaco par une course dévastatrice pour clôturer le premier quart-temps. Thomas Walkup et Kostas Papanikolaou ont pris feu au-delà de l’arc alors que l’Olympiacos transformait un déficit précoce en un avantage décisif.
De là, Monaco a passé le reste de la nuit à chasser les ombres. Evan Fournier, Alec Peters et Shaquielle McKissic ont déchiré à plusieurs reprises la défense monégasque, l’Olympiacos produisant une remarquable démonstration de tirs qui a progressivement fait taire le public local. Chaque mini-retour de Monaco a été immédiatement répondu par une autre vague de buts périmétriques de la part des visiteurs. À la mi-temps, l’Olympiacos avait déjà construit une énorme avance de 61-40 et semblait pleinement contrôler à la fois le match et la série.
Au crédit de Monaco, la seconde période a au moins apporté de la résistance. James a attaqué le panier de manière plus agressive, tandis que Jaron Blossomgame et Hayes se sont battus dur à l’intérieur pour réinjecter un peu d’énergie dans la compétition. Strazel, l’un des joueurs les plus brillants de Monaco ce soir-là, a suscité une brève lueur d’espoir avec plusieurs paniers difficiles, dont un jeu à quatre points qui a brièvement réduit l’écart.
Mais chaque fois que Monaco menaçait de prendre de l’ampleur, l’Olympiacos réaffirmait calmement le contrôle. Fournier a continué à punir les hôtes en profondeur, tandis que Sasha Vezenkov et Nikola Milutinov contrôlaient la bataille intérieure. Monaco a réussi à remporter le troisième quart-temps de justesse, mais l’écart global n’a jamais semblé vraiment récupérable.
Alors que les dernières minutes s’écoulaient, la réalité s’installait : l’aventure européenne de Monaco était terminée, terminée avec force par une équipe qui avait semblé supérieure lors des trois matchs de la série.
Après la défaite, Terry Tarpey a admis les conséquences physiques d’une compétition avec une équipe aussi réduite, soulignant le défi d’égaler la profondeur de l’Olympiacos pendant 40 minutes complètes. Malgré la déception, il a insisté sur le fait que Monaco allait désormais se regrouper et se concentrer pleinement sur son objectif restant : remporter le titre de champion de France.
Pour la Roca Team, le rêve de l’EuroLeague est terminé pour une nouvelle saison. Les souvenirs demeurent, tout comme le sentiment que les blessures et la fatigue les ont finalement empêchés de concourir sur un pied d’égalité lorsque cela comptait le plus.
