Max Verstappen a porté la lutte pour le titre à ébullition avec une victoire sous les projecteurs de Lusail, réduisant l’avance de Lando Norris au championnat à seulement 12 points et garantissant une confrontation à Abu Dhabi. Oscar Piastri l’a poussé le plus fort et a mérité sa deuxième place, tandis que Norris n’a pu faire mieux que quatrième après un malheur stratégique et une course légèrement débraillée le dimanche 30 novembre.
La course s’est interrompue très tôt lorsqu’un affrontement entre Nico Hülkenberg et Pierre Gasly a déclenché une voiture de sécurité au moment même où des options stratégiques s’ouvraient. Avec une limite de kilométrage des pneus imposée par la FIA, Verstappen s’est arrêté pendant que les deux McLaren pariaient sur la position en piste – une décision qui est revenue plus tard pour les hanter. Lorsque les derniers arrêts ont été secoués, Verstappen détenait la tête nette, Piastri s’est placé derrière et Norris s’est retrouvé coincé dans la circulation avec du travail à faire et du temps qui s’écoulait.
L’Australien a maintenu la pression, revenant proprement et chassant dans un air clair, tandis que Norris affrontait Sainz et la jeune star de Mercedes Antonelli pour un espace qui n’existait tout simplement pas. Norris a finalement trouvé un moyen de dépasser Antonelli – mais seulement après que le pilote Mercedes ait couru large en fin de course. Il était trop tard pour faire revenir Verstappen ou Piastri, laissant les deux hommes en tête du podium, Carlos Sainz prenant la troisième place après une conduite bien jugée de Williams.
Plus loin, l’après-midi de Leclerc était plus de la corruption que du glamour, mais le courage compte aussi. Après avoir glissé derrière les premiers duels et survécu au chaos qui l’entourait, il s’est stabilisé, a géré les pneus et a choisi ses moments, franchissant finalement la ligne d’arrivée dans les positions payantes. Ferrari avait besoin de quelque chose de cohérent – c’est exactement ce qu’il a fourni. Pas de feu d’artifice, mais pas d’erreur non plus. Lors d’une journée où beaucoup ont trébuché sur la stratégie, Leclerc est reparti avec ce que les autres ont jeté.
Fernando Alonso s’est remis d’une vrille à 360 degrés avec le genre d’arrêt incrédule que seul Alonso pouvait réaliser, revenant devant Leclerc mais derrière George Russell, Antonelli et Sainz. Liam Lawson et Yuki Tsunoda ont marqué les derniers points alors que les Racing Bulls profitaient de la crevaison tardive de Hadjar. Mercedes a amélioré sa position de constructeur, Williams a célébré un podium et Red Bull est reparti avec le sourire – quoique légèrement tendu – alors que la lutte pour le titre s’est réduite à une portée de frappe.
Lorsque le drapeau à damier est tombé, la septième victoire de Verstappen de la saison est arrivée avec huit secondes d’avance. Cela compte. Mais le tableau d’affichage aussi : Norris 12 devant, Piastri à seulement quatre derrière Verstappen et une course à jouer avec tout en jeu.
