A un peu moins d’un mois du départ, l’impatience grandit pour la 21e édition de Palerme-Monte-Carlo, la grande course au large de fin d’été en Méditerranée, organisée par le Circolo della Vela Sicilia en partenariat avec le Yacht Club de Monaco et le Yacht Club Costa Smeralda. Aujourd’hui dans sa troisième décennie, la course reste un incontournable du calendrier de la voile, comptant à la fois pour le Championnat italien de voile au large de la FIV et pour la dernière manche du Mediterranean Maxi Offshore Challenge de l’IMA.
Parmi les intrigues marquantes de cette année, il y a un duel entre deux maxi yachts qui partageaient autrefois le même nom, Morning Glory, tous deux conçus par Reichel-Pugh. Le plus petit des deux, un élégant yacht de course de 78 pieds désormais piloté par Marco Malgara d’ICE Yachts sous le nom de Fiamme Gialle Nice, prendra le départ avec un équipage renforcé par des marins du Gruppo Sportivo de la Guardia di Finanza, dirigé par le capitaine Francesco Nerone, avec Paolo Cian à la barre, Pierluigi Fornelli en termes de tactique et plusieurs membres de l’équipe olympique italienne de voile également à bord.
Son rival est un super maxi de 86 pieds entièrement construit en fibre de carbone et équipé d’une quille inclinable, un bateau avec un solide palmarès qui comprend une victoire record à la Barcolana. Désormais porté par l’équipe Fast and Furio Sailing de Furio Benussi sous le nom de Marta 07, du nom de sa fille, qui dirige également le bateau, le yacht courra sous les couleurs du Yacht Club de Monaco et du Circolo della Vela Sicilia, avec Furio et Marta Benussi à son bord. L’équipage comprend plusieurs jeunes marins issus du programme de développement de l’équipe, parmi lesquels le monégasque Guido Miani, aux côtés des coureurs du Circolo della Vela Sicilia Edoardo Bonanno et Antonio Saporito, tout juste sortis de leur victoire au général lors de la 20e édition de l’année dernière à bord de No Regret. D’autres candidatures de haut niveau seraient en cours de discussion, le Palerme-Monte-Carlo servant de manche finale du Mediterranean Maxi Offshore Challenge de l’IMA cette saison.
Le record de la course reste détenu par le Black Jack 100, qui a bouclé le parcours de 500 milles marins entre Palerme et Monaco en 38 heures, 53 minutes et 13 secondes en 2025.
La flotte TP52 comprend l’équipage turc Arkas Blue Moon, propriété de Bernard Arkas et barré par Serhat Altay, fraîchement vainqueur au classement général de la Loro Piana Giraglia et considéré comme l’un des équipages les plus forts et les mieux préparés du circuit. Il affrontera la concurrence de l’américain PAC52 Final Final, propriété de Jon Desmond et barré par Russell Whitworth, l’un des bateaux les plus marquants de la Tre Golfi Sailing Week de cette saison, ainsi que du TP52 Chocolate 3, dirigé par le Hongrois, piloté par Peter Czégal, ancien marin olympique en 470 aux Jeux d’Athènes en 2004.
Parmi les autres engagements attendus au départ figurent l’autrichien VO65 SISI, propriété de Konstantin Kobale, de retour à Palerme, et le Swan 60 Seaquill, barré par le navigateur Andrea Fornaro, qui concourra pour la première fois. A voir également Elle, un Swan 56 appartenant à Nicola Pirani ; The Kid, un JP54 appartenant à Gilles Léraillé et transportant le navigateur Jean-Pierre Dick sous les couleurs du Circolo della Vela Sicilia ; les deux Neo Yachts Alemaro, un Neo 430 appartenant au marin allemand Roman Puchtev, et Upscale, un Neo 400 appartenant à Stefan Hümmeke, viennent de faire une belle performance sur l’exigeant Aegean 600 autour des îles grecques ; et Zephyr, un modèle Finot-Conq innovant de 44 pieds avec une proue arrondie en « scow », récemment lancé pour le propriétaire maltais Simon Toms.
Agostino Randazzo, président du Circolo della Vela Sicilia, a déclaré que l’événement connaissait une forte participation un mois après le début, avec le retour des propriétaires, des équipages et des partenaires de soutien. Il a particulièrement souligné le caractère international de la flotte, soulignant que sur les trente-deux bateaux actuellement engagés, dix-neuf viennent de l’étranger, dont quatre allemands, quatre français, quatre britanniques, deux américains et deux maltais, ainsi qu’un d’Autriche, un de Saint-Marin et un de Turquie. Selon lui, cela reflète la façon dont le Palerme-Monte-Carlo est devenu un véritable symbole de la voile méditerranéenne.
Après son succès en 2025, le pendant virtuel de la course revient également cette année grâce à un partenariat continu avec Virtual Regatta. Les participants pourront courir le Palerme-Monte-Carlo dans les mêmes conditions météorologiques que la flotte réelle, en prenant les mêmes décisions tactiques et stratégiques depuis un ordinateur ou un smartphone. Virtual Regatta propose également des versions numériques de The Ocean Race, du Vendée Globe et d’autres grandes courses au large, avec 8 454 participants ayant pris part virtuellement l’année dernière.
Des prix seront décernés aux trois premiers du classement général, aux trois premiers du Challenge Interclubs entre les deux clubs organisateurs et au concurrent de moins de 18 ans le mieux placé.
Image par © Studio Borlenghi
