Valentin Vacherot, le Monégasque non tête de série qui a débuté ce tournoi en croyant à peine qu’il passerait les qualifications, vient de réaliser la surprise de l’année en battant Novak Djokovic en deux sets pour atteindre la finale du Masters 1000 de Shanghai. Sa récompense ? Un rendez-vous avec le destin – et avec son propre cousin, le Français Arthur Rinderknech, dans ce qui doit être l’affaire familiale la plus improbable que le tennis ait jamais connue.
Vacherot, 204e mondial, a disputé le match de sa vie contre le 24 fois champion du Grand Chelem. Calme, clinique et intrépide, il a démantelé le rythme de Djokovic, refusant de se laisser intimider par la réputation ou le classement. Le score final – 7-6, 6-4 – a envoyé une onde de choc dans le monde du tennis et a laissé Djokovic secouer la tête avec incrédulité.
« Je suis encore en train de le traiter », a déclaré le Monégasque de 26 ans après le match. « Novak a toujours été quelqu’un que j’admirais, mais ce soir, je me suis juste dit de jouer gratuitement. C’est peut-être pour ça que ça a marché. »
Il est difficile d’exagérer à quel point cette course a été extraordinaire. Vacherot n’était même pas censé être à Shanghai. Il est entré au tableau des qualifications à la dernière minute après une élimination au premier tour du Challenger de Saint-Tropez. À un moment donné, il était à deux points de l’élimination en qualifications – mené 7-6, 4-3, 0-30 – avant de renverser la situation d’une manière ou d’une autre. Aujourd’hui, il est sur le point d’entrer dans l’histoire du sport monégasque en tant que premier joueur originaire de la Principauté à atteindre, et encore moins à remporter, une finale de Masters 1000.
Son ascension n’a d’égale que l’émotion qui l’entoure. Lorsque son cousin Arthur Rinderknech a scellé sa propre victoire en demi-finale quelques instants plus tard, Vacherot a été vu sur le terrain, les larmes aux yeux, applaudissant et riant d’incrédulité. Leur étreinte a ensuite raconté l’histoire mieux que n’importe quel titre : deux cousins qui ont grandi en frappant des balles pendant les vacances en famille, maintenant prêts à se rencontrer pour l’un des titres les plus prestigieux du sport.
Rinderknech, classé 54e, pourrait devenir le premier Français depuis plus d’une décennie à remporter un Masters 1000. Mais tous les regards – et tous les cœurs – sont tournés vers Vacherot, l’ultime outsider. « Nous jouerons comme quand nous étions enfants », a déclaré Rinderknech. « Il y aura deux gagnants demain, pas de perdants. »
Même les anciens pros sont stupéfaits. « C’est du jamais vu », a tweeté Gilles Simon. « Un joueur classé en dehors du top 200 battant Djokovic et atteignant une finale du Masters – je n’ai jamais rien vu de tel. »
Quoi qu’il arrive dimanche, c’est déjà un conte de fée qui a transcendé le sport. Pour Djokovic, c’est un faux pas rare. Pour Vacherot, c’est l’avancée d’une vie : une histoire de croyance, de famille et une semaine inoubliable à Shanghai.
S’il gagne, ce ne sera pas seulement Monaco qui fera la fête. Ce seront tous les rêveurs qui ont déjà pensé qu’ils étaient trop bas dans le classement pour réussir.
