Les débuts de Valentin Vacherot au Generali Open Kitzbühel se sont terminés tôt mercredi, la deuxième tête de série du tournoi étant tombée face au Français Quentin Halys en deux sets, 6-3, 6-4, sur le court central du tournoi en Autriche.
Vacherot, classé 19e mondial et 16e plus tôt cette année, avait obtenu un laissez-passer au premier tour en tant que deuxième tête de série du tournoi, ce qui signifie qu’il s’agissait de son premier match de la semaine à Kitzbühel. Halys, classé n°83, est entré dans la compétition sous une forme relativement neutre, après avoir remporté cinq de ses dix derniers matches, mais s’est montré le plus précis des deux ce jour-là, brisant le service dans les deux sets et ne permettant jamais à Vacherot de revenir dans l’un ou l’autre. Il s’agissait d’une répétition du schéma montré par Halys un jour plus tôt, lorsqu’il avait remporté une victoire tout aussi serrée 7-6, 6-4 contre le Serbe Laslo Djere, qualifié, pour atteindre le deuxième tour.
Ce résultat permet à Halys de se qualifier pour son deuxième quart de finale ATP consécutif, après son parcours à Gstaad plus tôt ce mois-ci, où il a bouleversé de manière mémorable le champion en titre avant de rater le carré d’as. Il s’agit du neuvième quart de finale de sa carrière sur le circuit ATP. Il affrontera ensuite le vainqueur du match entre l’Allemand Jan-Lennard Struff, sixième tête de série du tournoi, et l’Argentin Mariano Navone.
Cette défaite survient quelques jours seulement après le retour de Vacherot à la compétition à Gstaad, où il a atteint les quarts de finale après des semaines d’absence en raison d’une blessure au pied qui l’avait également contraint à rater toute la saison sur gazon, y compris Wimbledon. Vacherot était parti pour le match de mercredi comme favori des bookmakers, la plupart des modèles prédictifs lui donnant près de 60 pour cent de chances de victoire, en grande partie grâce à son écart de classement et au fait qu’il est arrivé plus frais après avoir complètement sauté le premier tour. Mais en fin de compte, la dynamique d’Halys depuis Gstaad s’est avérée décisive, convertissant ses points de break clés exactement au moment où Vacherot ne pouvait pas se permettre de céder un pouce.
Vacherot n’était pas le seul joueur francophone à quitter Kitzbühel tôt mercredi. Le Français Arthur Rinderknech, troisième tête de série du tournoi et cousin de Vacherot, a également été éliminé, s’inclinant face à l’Argentin Sebastian Baez dans une bataille serrée en trois sets, 7-6, 2-6, 6-4.
Pour Vacherot, il est peu probable que cette sortie anticipée fasse dérailler ce qui a par ailleurs été la meilleure saison de sa carrière, une saison qui comprend déjà une participation au troisième tour de l’Open d’Australie et son ascension au sommet de sa carrière dans le top 20 mondial, toujours le plus haut jamais atteint par un joueur monégasque.
