Avec six professionnels et quatre espoirs dans son effectif, la Roca Team a subi une défaite prévisible à l’extérieur face à Bourg-en-Bresse (81-104), dimanche 12 avril, en revenant de l’Ain avec ses joueurs intacts avant le choc de l’Euroligue vendredi contre l’Hapoel Tel Aviv.
Ce déplacement à Bourg-en-Bresse allait toujours se jouer avec un objectif différent en tête. Après avoir remporté deux victoires consécutives à domicile contre l’ASVEL et Barcelone en Euroligue, les entraîneurs Sergii Gladyr et Manuchar Markoishvili ont fait le choix délibéré de laisser des personnalités clés au repos avant l’engagement plus urgent de la semaine. Mike James et Alpha Diallo ont été complètement exclus de l’équipe. Nemanja Nedovic et Terry Tarpey restent blessés, et Juhann Begarin n’était pas non plus disponible. À leur place, quatre jeunes espoirs ont été ajoutés à la liste aux côtés de six professionnels, Nikola Mirotic revenant pour apporter expérience et leadership parmi les cinq de départ aux côtés d’Elie Okobo, Kyllian Michee, Matthew Strazel et Daniel Theis.
Monaco a pris un bon départ. Kyllian Michee a ouvert son compte avec trois points au premier quart-temps, Mirotic en a ajouté deux et le jeu d’Okobo a aidé les Roca Boys à se forger une avance de neuf points qui a incité Frédéric Fauthoux à demander un temps mort après six minutes. La réponse des hôtes a été immédiate et dommageable. Bourg est sorti de la pause avec plus d’agressivité, avec Mitchell menant une série de 8-0 qui a effacé le déficit, avant que l’équipe locale n’inscrive 19 points dans les trois dernières minutes du quart pour transformer une avance de Monaco en un déficit de quatre points à 31-27.
Le deuxième quart-temps a raconté une histoire similaire : des périodes de vraie qualité de Monaco, interrompues par l’attaque acharnée de Bourg. Les Roca Boys ont fait preuve d’un véritable combat, enregistrant neuf points consécutifs à un moment donné pour réduire l’écart à quatre, avec un flotteur de Michee et un trois-points de Strazel parmi les moments forts, mais Moularé et Mokoka de Bourg ont veillé à ce que l’équipe locale ait toujours une réponse. Un dunk de transition de Mokoka au buzzer a envoyé Bourg à la pause menant 59-51.
La seconde mi-temps appartenait presque entièrement aux hôtes. Bien que Mirotic continue de concourir et que Theis et Okobo fassent de leur mieux pour maintenir un score respectable, Bourg a progressivement étendu son avance tout au long du troisième quart-temps et jusqu’au quatrième, atteignant finalement le triple des chiffres avec une relative facilité. La rotation limitée de Monaco a rendu l’attrition physique de plus en plus difficile à absorber à mesure que le match avançait, et la marge finale de 23 points reflétait autant les circonstances que la compétition elle-même.
Le résultat sera vite mis de côté en Principauté, et à juste titre. La soirée a offert de précieuses minutes aux espoirs Paindepice, Moungalla et Klitchko, qui ont tous inscrit sur la feuille de match, et Kyllian Michee a réalisé une performance composée avec 8 points, un rebond et deux passes décisives. Monaco rentre chez lui sans blessure et se concentre désormais entièrement sur le match d’Euroligue de vendredi contre l’Hapoel Tel Aviv au Gaston Médecin.
