Sir Jim Ratcliffe, résident monégasque, a suscité une controverse politique au Royaume-Uni après avoir décrit le pays comme ayant été « colonisé par des immigrants » lors d’une interview télévisée, ce qui a suscité de vives critiques de la part du Premier ministre Sir Keir Starmer.
Sir Jim, fondateur du groupe chimique mondial Ineos et copropriétaire de Manchester United, a fait ces commentaires lors d’un entretien avec Sky News en marge du Sommet de l’industrie européenne à Anvers. Abordant les défis économiques de la Grande-Bretagne, il a fait valoir que la forte dépendance à l’aide sociale et les niveaux d’immigration mettaient le pays à rude épreuve.
« Vous ne pouvez pas avoir une économie avec neuf millions de personnes bénéficiant d’allocations sociales et un nombre énorme d’immigrants qui arrivent », a-t-il déclaré. « Le Royaume-Uni a vraiment été colonisé par des immigrants, n’est-ce pas ? Cela coûte trop cher. »
Il a également suggéré que le Premier ministre était « trop gentil » pour prendre les décisions difficiles nécessaires à la stabilisation de l’économie.
Downing Street a réagi rapidement. Starmer a qualifié ces propos de « offensants et erronés », réitérant que la Grande-Bretagne est « un pays fier, tolérant et diversifié ». Un porte-parole du Premier ministre a ajouté qu’un tel langage « fait le jeu de ceux qui veulent diviser notre pays ».
Ratcliffe a cité des chiffres lors de l’interview affirmant que la population britannique était passée de 58 millions en 2020 à 70 millions en 2025. Les données officielles de l’Office britannique des statistiques nationales indiquent que la population est passée d’environ 66,7 millions à la mi-2020 à environ 69,4 millions à la mi-2025.
Ces commentaires ont également suscité des critiques de la part des organisations de supporters de Manchester United. Le Manchester United Supporters Trust a déclaré qu’aucun supporter ne devrait se sentir exclu du soutien au club en raison de ses antécédents et a exhorté les hauts dirigeants à agir de manière à unir les supporters. Le Manchester United Muslim Supporters Club a déclaré que le langage utilisé faisait écho à des récits généralement associés à la rhétorique d’extrême droite et risquait d’enflammer les tensions.
Les organisations de lutte contre le racisme, notamment Show Racism the Red Card et Kick It Out, ont également condamné ces propos, les décrivant comme source de division et incompatibles avec le rôle du football dans la promotion de l’inclusion.
Le Groupe 1958 des partisans de Manchester United a critiqué le milliardaire pour avoir commenté les problèmes intérieurs du Royaume-Uni alors qu’il résidait à Monaco, faisant référence à son déménagement du Royaume-Uni ces dernières années.
Sir Jim a acquis une participation de 27,7 % dans Manchester United en 2024 et a supervisé une restructuration importante du club, notamment des changements de direction et des mesures de réduction des coûts. Au cours de l’interview, il a établi des parallèles entre diriger un club de football et gouverner un pays, affirmant que les dirigeants doivent parfois accepter une impopularité à court terme pour résoudre des problèmes structurels à long terme.
Ineos et Manchester United n’ont pas publié d’autres commentaires publics au-delà de l’interview.
