L’équipe Roca a remporté une victoire spectaculaire de 85–84 contre Barcelone dans la soirée du mardi 6 mai pour frapper son billet pour le Final Four de l’Euroleague pour la deuxième fois en trois saisons. Dans un décideur captivant du match 5 joué devant une foule à domicile rugissante, l’équipe de Roca s’est remonté d’un début lent pour décrocher la série 3-2 et réserver une confrontation en demi-finale avec Olympiakos le 23 mai à Abu Dhabi.
Le match avait toutes les émissions d’un classique de l’Euroleague moderne – des marges, des échecs tactiques et une touche dans le conte gracieuseté du héros improbable de Monaco: Georgios Papagiannis. Le Greek Center n’avait pas joué une seule minute dans la série avant mardi, mais a explosé le banc avec 17 points et une présence dominante dans la peinture qui a laissé Barcelone sous le choc.
Barcelone a regardé le côté plus net très tôt, étouffant l’offensive de Monaco et contrôlant le tempo. À la fin du premier trimestre, les Catalans ont eu lieu de 19 à 15 ans, le parieur de Kevin et Justin Anderson faisant les dégâts. Mais les choses ont tourné rapidement. L’entraîneur Vassilis Spanoulis, dans sa première saison d’Euroleague, a déclenché Papagiannis, qui a injecté la vie aux hôtes et perturbé le rythme de l’automne Youssoupha de Barcelone.
Monaco a avancé pour la première fois à la 17e minute et a porté une avance de six points à la mi-temps, grâce en partie à un pointeur à trois points en temps opportun de Talisman Mike James. Le candidat au MVP a livré une autre performance d’embrayage avec 20 points, 5 passes décisives et le lecteur décisif au panier avec quelques secondes à jouer, poussant Monaco à venir pour de bon.
Pourtant, la bataille était loin d’être terminée. Barcelone, dirigée par Hernangomez et Fall, a monté un retour féroce au troisième trimestre, reprenant brièvement l’avance. Mais chaque fois que les visiteurs menaçaient, Papagiannis a répondu – en train de faire sa nuit avec un dunk qui change d’élan et un tir à longue portée qui gardait le nez de Monaco à l’avant.
Dans la minute de clôture, la défense de Monaco se tenait ferme. Avec Barcelone en bas, leurs deux derniers possessions ont été étouffées d’intensité et de grain, et James a calmement scellé le jeu avec un lecteur de signature à travers la circulation. C’était une démonstration d’équilibre sous pression, et il a renvoyé l’équipe Roca se retourner dans le niveau d’élite du basket-ball européen.
Maintenant, avec Olympiakos qui les attend en demi-finale – un match revanche de leur affrontement en 2023 à Kaunas – monaco a une partition à s’installer et un tir à l’histoire.
