Le 92e Rallye Monte-Carlo s’est déroulé avec de grandes attentes quant à la 10e victoire de Sébastien Ogier, ouvrant la voie à une bataille intense entre des pilotes de rallye de premier ordre. Comme prévu avant l’événement, Ogier, nonuple champion monégasque des épreuves sur route, avait pour objectif d’inscrire davantage son nom dans l’histoire du rallye.
Le rallye, connu pour ses critères de qualification rigoureux, réunissait initialement plus de 100 coureurs et navigateurs audacieux, mais il n’en restait plus que 70. Les organisateurs ont accueilli Ogier et l’équipe Toyota, créant une atmosphère d’anticipation pour une confrontation contre de redoutables prétendants.
Les routes verglacées empruntées à une vitesse vertigineuse pour assurer l’insaisissable 10ème victoire d’Ogier sont bien loin des origines du Rallye. Initialement conçu comme un « Rallye de Concentration », son format a été confronté à des défis au fil des années. La compétition est née d’une convergence de passionnés d’automobile talentueux se dirigeant vers Monte-Carlo en provenance de diverses villes européennes. Comparez cela au spectacle de course passionnant qu’il est aujourd’hui.
La rivalité entre Ogier et Sébastien Loeb pour la réputation de GOAT (le meilleur de tous les temps) relève de la légende. Loeb, en fin de carrière, a remporté le titre du Rallye de Monte-Carlo 2022 dans une tournure dramatique des événements. La quête de rédemption d’Ogier s’est concrétisée en 2023, décrochant un neuvième titre monégasque record et s’imposant comme le pilote le plus titré du Rallye. Mais Loeb reste l’un des prétendants les plus sérieux au GOAT, compte tenu de tous les championnats du monde des rallyes. Cependant, un nouveau cran dans la ceinture d’Ogier avec une 10e victoire au Rallye Monte-Carlo pourrait bien sûr faire pencher la balance.
Dans le drame qui se déroule au Rallye 2024, Thierry Neuville est apparu comme une force dominante, refusant à Ogier la 10e victoire tant convoitée. Bien que Neuville soit confronté à un problème de moteur et qu’Ogier effectue un retour en force, le pilote belge a fait preuve de résilience, surclassant Ogier dans la décisive étape 14 et s’assurant une avance substantielle.
Le podium a vu Elfyn Evans prendre la troisième place, Ott Tanak et Adrien Fourmaux complétant le top cinq. La performance exceptionnelle de Neuville lui a valu le maximum de 30 points, y compris des points bonus de la Power Stage, le propulsant en tête du championnat. Ogier, tout en faisant preuve d’un bel effort, concède sa défaite face à la remarquable performance de Neuville.
Dans la Presse : Comment c’est arrivé : Neuville devance Ogier
Neuville a eu la chance d’échapper à un bref effleurement d’un banc de neige après avoir glissé sur une couche de glace dans la troisième étape qui a surpris plusieurs pilotes. Neuville a également eu sa chance lorsqu’il a été victime d’un tête-à-queue dans la spéciale suivante et s’il avait évité l’erreur qui lui a coûté 10 secondes, il aurait alors pris la tête du rallye.
Après avoir terminé troisième vendredi, à 16,1 secondes d’Evans, qui possédait 4,5 secondes d’avance sur Ogier, Neuville prenait la tête samedi matin avec la manière.
Le vainqueur du Monte-Carlo 2020 a déclenché sa tentative de victoire dans une neuvième étape glaciale où il a pris 9,6 secondes au leader Evans et était 18,8 secondes plus rapide qu’Ogier.
Cet effort foudroyant a été suivi d’une série de chronos solides qui ont permis à Neuville de prendre la tête du rallye après la dixième étape.
Le défi d’Evans a commencé à s’estomper, le Gallois étant incapable de suivre le rythme de Neuville et Ogier alors qu’un face-à-face épique se développait. Evans n’a pas été aidé par un problème d’hybride sur sa GR Yaris lors de l’ES10.
Dans l’après-midi, Ogier a réalisé une charge inspirée qui lui a valu sa 700e victoire d’étape en carrière. Le Français a commencé à chanceler à Neuville avant de prendre la tête du rallye avec 0,8 seconde après avoir remporté la 13e étape.
Cependant, Neuville a convoqué ce qu’il a décrit comme « l’étape parfaite » pour battre Ogier de 4,1 secondes lors de la 14e étape et terminer samedi avec 3,3 secondes d’avance.
Cette vitesse époustouflante s’est poursuivie dimanche lorsque Neuville a anéanti les espoirs d’Ogier de remporter une 10e victoire au Monte-Carlo en dominant les deux spéciales du matin, ce qui a permis à son rival de concéder la défaite.
Neuville a scellé la victoire en remportant la Power Stage avec 2,6 secondes d’avance sur Ogier.
Héritage du Prince Albert Ier, d’Antony Noghes et de Gabriel Vialon
Le Rallye Monte-Carlo, ancré dans une riche histoire remontant à sa création par Gabriel Vialon et Antony Noghes, continue de captiver le public par son mélange de tradition et de compétition moderne. Et c’est le Prince de Monaco Albert Ier qui a lancé cette tradition de rallye à Monte-Carlo.
L’édition 2024 a mis en valeur l’esprit durable du Rallye, où la quête de la victoire s’est heurtée à des défis imprévus, laissant les fans attendre avec impatience le prochain chapitre de cette saga emblématique du sport automobile.
