Vous vous souvenez de l’image de Max Verstappen s’éloignant du Grand Prix de Monaco avec un sac à dos en bandoulière après la fin de sa course avant qu’elle n’ait vraiment commencé ?
Alors que la plupart des pilotes de Formule 1 devraient devoir retourner à un hôtel, un aéroport ou un camping-car, Verstappen rentrait simplement chez lui à pied. Son appartement n’était qu’à quelques centaines de mètres du circuit. Ce fut un moment unique à Monaco, qui illustre parfaitement la relation extraordinaire de la Principauté avec le sport d’élite.
Monaco n’est pas le plus petit pays du monde, ce titre appartient à la Cité du Vatican, mais c’est le deuxième plus petit État souverain, couvrant seulement 2,08 kilomètres carrés. Pourtant, malgré sa faible empreinte et sa population de moins de 40 000 habitants, elle peut prétendre plus que tout autre pays au titre de capitale mondiale des champions sportifs.
Rien qu’en Formule 1, 14 ou 15 des 22 pilotes actuels vivent à Monaco ou y passent la majeure partie de leur temps. Les résidents comprennent Verstappen, Charles Leclerc, Lewis Hamilton, Lando Norris, George Russell, Oscar Piastri et bien d’autres. Certains habitent à Fontvieille, d’autres près de la place du Casino ou dans le quartier ultra-exclusif de Mareterra, mais tous bénéficient de la même combinaison d’intimité, de sécurité, de climat et de commodité.
La fiscalité est souvent citée comme la raison évidente. Monaco ne prélève aucun impôt sur le revenu des personnes physiques sur la plupart des résidents, ce qui le rend attrayant pour les hauts revenus. Pourtant, demandez aux conducteurs eux-mêmes et ils soulignent souvent autre chose ; qualité de vie. La Principauté offre une sécurité exceptionnelle, un climat méditerranéen doux, des équipements de classe mondiale et une situation au cœur de l’Europe. L’aéroport de Nice est à moins de 30 minutes en hélicoptère, ce qui rend les déplacements vers les courses remarquablement efficaces.
Il y a aussi un sentiment de communauté. Avec autant de conducteurs vivant à quelques rues les uns des autres, il n’est pas rare que des rivaux partagent des vols, s’entraînent ensemble ou simplement prennent un café sans attirer indûment l’attention. A Monaco, voir un pilote de Formule 1 à vélo est presque une routine.
Pourtant, la Formule 1 n’est qu’une partie de l’histoire.
Monaco abrite des champions olympiques, des vainqueurs du Grand Chelem, des cyclistes d’élite, des marins, des triathlètes, des nageurs et des athlètes de pratiquement tous les sports majeurs. La Principauté accueille également certains des événements sportifs les plus prestigieux au monde, parmi lesquels le Grand Prix de Monaco, le Monte-Carlo Masters ou encore l’Herculis.
Pour une nation qui se traverse à pied en moins d’une heure, le concentré d’excellence sportive est remarquable. Qu’il s’agisse de titres mondiaux, de médailles olympiques, de trophées du Grand Chelem ou d’athlètes d’élite au kilomètre carré, Monaco pourrait bien détenir son propre record non officiel : la plus forte densité de champions au monde.
Image : Studio GP
