La saison 2024 de Formule 1 démarre en trombe, avec un coup d'envoi dans la péninsule arabique le 2 mars avec le Grand Prix de Bahreïn avant de se diriger vers l'est, vers Djeddah, pour l'un des événements les plus importants d'Arabie saoudite. La région a toujours été un point fort pour le pilote automobile monégasque Charles Leclerc, puisque le natif de Monte-Carlo est entré dans l'histoire à Bahreïn à l'âge de 22 ans, devenant le deuxième plus jeune pilote à remporter la pole position dans une course de Formule 1.
Cette saison, Leclerc retrouve son parcours remarquable au Moyen-Orient, occupant actuellement la troisième place du classement de Formule 1 après avoir connu une année difficile au cours de la campagne 2023.
Leclerc a été l'un des meilleurs pilotes lors des tours de qualification tout au long de sa carrière, accumulant 23 pole positions depuis ses débuts avec Sauber en 2018, mais il n'a pas toujours été capable de transformer ces premiers succès en podiums. Voici un aperçu de ce qui se passe entre Leclerc et un championnat du monde des pilotes alors que la saison 2024 bat son plein.
La réponse courte…
Je sais que presque tous les fans de F1 en ont assez d'entendre ce nom, mais le simple fait est que c'est le monde de Max Verstappen. Nous y vivons tous. Alors que Leclerc occupe actuellement la troisième place mondiale, compilant 28 points après une quatrième place à Bahreïn et un podium à Djeddah, cela ne semble pas encore avoir d'importance, puisque Verstappen a remporté ses deux premières courses avec un total de 35 secondes.
Le pilote néerlandais est au milieu d'un parcours qui ferait honte à d'autres grands athlètes comme Tom Brady ou Lionel Messi : il n'y a pas de quoi se cacher pour terminer à la deuxième ou à la troisième place lorsque votre concurrence est aussi dominante que Verstappen, et le Le code promo ESPN Bet traite déjà la série F1 2024 comme si c'était une affaire conclue, parier sur qui finira deuxième derrière Verstappen plutôt que sur l'éventuel vainqueur.
Leclerc mérite tout le mérite de son succès lors des tours de qualification, mais le simple fait est qu'il est presque impossible de suivre Verstappen et la puissance des véhicules Red Bull au cours d'une course complète : le succès de Leclerc à réaliser les pole positions comptent – même si c'est Verstappen qui a décroché la meilleure position de départ dans chacune des deux premières courses de la saison – mais même cet avantage semble infime par rapport au talent du pilote néerlandais et de son équipage.
Rebond à partir de 2023
La bonne nouvelle pour Leclerc est qu'il a déjà pris un bien meilleur départ qu'en 2023. La star monégasque a terminé cinquième du classement de l'année dernière, à égalité avec Fernando Alonso avec 206 points mais derrière le pilote espagnol au classement via le bris d'égalité. Leclerc n'a pas réussi une seule victoire après avoir terminé deuxième avec trois en 2022, même si les victoires sont extrêmement difficiles à obtenir avec Verstappen monopolisant tout le plaisir.
La cinquième place est extrêmement respectable, mais Leclerc aurait pu faire bien mieux. Il n'a pas été possible de rattraper Verstappen, dont les 575 points ont plus que doublé celui de son concurrent le plus proche, mais ce sont les premières courses de la saison qui ont finalement fait échouer la campagne 2023 de Leclerc.
Il a été contraint d'abandonner deux des trois premières courses – souffrant de problèmes techniques lors du Grand Prix de Bahreïn avant une collision au premier tour du Grand Prix d'Australie quelques semaines plus tard – et n'a jamais réussi à s'en remettre.
Quel est le verdict ?
Ce qui fait peur à propos de Verstappen, c’est qu’il n’est peut-être même pas encore au sommet de ses capacités. Il a connu la saison la plus dominante en près de quatre-vingts ans d'histoire de la Formule 1 la saison dernière, et il n'a encore que 26 ans… à peine deux semaines de plus que Leclerc lui-même. Une fois de plus, je pense que l'analogie avec Tom Brady s'applique bien : le quarterback de la NFL a empêché de nombreuses autres superstars de remporter des championnats ou d'accumuler des récompenses individuelles, étouffant la compétition autour de lui avec plus de deux décennies de jeu stellaire.
Il sera presque impossible de retirer des victoires Verstappen, qui a remporté 19 des 22 courses la saison dernière, donc maintenir le succès lors des tours de qualification et remporter des victoires occasionnelles lorsque Verstappen passe une nuit difficile est à peu près le mieux que Leclerc puisse gérer en ce moment. Cela semble défaitiste de le dire, mais le pilote néerlandais gagne littéralement à un rythme que nous n'avons jamais vu auparavant dans l'histoire du sport automobile.
Comme je l'ai dit, c'est le monde de Verstappen, et nous y vivons tous, même si vous êtes l'un des meilleurs coureurs du sport comme Leclerc.
