Novak Djokovic débute le Monte-Carlo Masters et la saison sur terre battue toujours numéro un mondial. Pourtant, ses résultats en 2024 sont décevants et il y a certainement beaucoup d’attention internationale pour voir comment il se comportera dans ce tournoi, qu’il a réussi à remporter deux fois. Mais depuis sa dernière victoire en 2015, il n’a pas réussi à dépasser les quarts de finale, ce qui est assez remarquable pour un joueur de son envergure.
Samedi, il s'est adressé aux médias internationaux et a immédiatement fait savoir qu'il attendait avec impatience le tournoi. « J'aime toujours jouer ici parce que Monaco est très spécial pour moi. J'habite ici depuis longtemps, mes deux enfants sont nés ici, c'est comme à la maison. Je m'entraîne ici depuis un nombre incroyable d'heures. Je connais tout le monde !
La saison sur terre battue devrait aider l'année de Djokovic, mais il ne se considère pas comme le favori pour la victoire au classement général. « L'argile est la surface la plus exigeante. Il me faut plus de temps pour atteindre mon apogée. Pour être honnête, mes attentes ne sont pas très élevées, compte tenu de la façon dont j'ai joué cette année et des résultats récents ici. Pour moi, il s'agit surtout de construire mon jeu sur terre battue, en espérant retrouver le sommet de ma forme à Roland-Garros. Tout le reste sera un bonus si j'ai de bons résultats. Plus tôt dans ma carrière, j'ai eu de meilleurs résultats ici, mais les cinq ou six dernières éditions ici n'ont pas été très réussies. Mais cela peut changer ! Je suis excité et excité d'être ici. Je n'ai pas joué à Miami, j'ai eu plus de temps pour m'entraîner sur terre battue.
Depuis l'élimination précoce du tournoi d'Indian Wells, Djokovic s'est séparé de son entraîneur Goran Ivanisevic. Le Croate a annoncé dans les médias que la coopération avait pris fin sans qu'il y ait eu de querelle. Djokovic confirme cette impression : « Nous avions tous les deux le sentiment d'avoir tout donné dans cette relation. C'était le moment de changer. C'est très simple. Il reste mon ami et l'ami de ma famille, et l'un des entraîneurs les plus influents de l'histoire du football. Les résultats parlent d'eux-mêmes. C'est tout ce que je peux dire. »
Il travaillera cette fois avec son compatriote Nenad Zimonjic comme entraîneur, que Djokovic a fait venir par avion alors qu'il avait déjà commencé à préparer ce tournoi. Un choix peut-être surprenant, mais le grand joueur de tennis l'explique lui-même : « C'est un ami depuis longtemps. Je le connais depuis que je suis jeune, il était mon capitaine en Coupe Davis. Nous avons gagné la Coupe ATP ensemble en 2020, nous avons toujours eu une bonne communication. J’aime sa façon de penser le tennis, sa façon de regarder mon jeu et la façon dont les autres jouent. Il m'a toujours aidé, il a été comme un mentor, un grand frère. Et nous avons conservé cette relation. Je lui ai demandé de venir à Monaco et il a dit oui. C'est là que nous en sommes actuellement. Cela repose sur notre relation de longue date. Nous verrons où cela nous mène. Nous en reparlerons à la fin de ce tournoi. Jusqu’à présent, ça a été amusant, comme ça l’a toujours été entre nous. C'est nouveau et rafraîchissant.
Djokovic a également évoqué le retrait de Rafael Nadal, avec qui il entretient de bonnes relations. « C'est important pour notre sport d'avoir Rafa sur un terrain, et encore plus cette année, où il a dit que ce serait peut-être sa dernière. C'est dommage de le voir absent depuis le début de l'année. Je ne sais pas où il en est avec son corps. Mais qui d’autre a le droit de faire ce qui est bon pour lui ? C'est une légende de notre sport. En tant que fan de tennis, j’espère qu’il pourra retrouver sa terre battue préférée à Roland-Garros.
Enfin, il a également donné son avis sur Jannik Sinner, la nouvelle star du tennis mondial, qu'il a annoncé comme son successeur l'année dernière : « Jannik est actuellement le meilleur joueur du monde. Il n’a perdu qu’un seul match en 2024. Il s’est amélioré dans tous les domaines de son jeu. Il bouge mieux, il est très présent mentalement. Dans les matchs importants, vous pouvez voir la différence à Jannik au cours des six derniers mois. Il gagne les grands matchs. Il a appris de ses erreurs et il est très présent dans les moments importants. Nous savions tous qu'il pouvait frapper fort, en coup droit comme en revers, qu'il aimait être agressif dans ses dictées. C'est une très grosse évolution d'un point de vue technique et tactique. Il joue un tennis incroyable.
Image présentée avec l'aimable autorisation de REUTERS/Denis Balibouse – Masters de Monte-Carlo 2022 – Le Serbe Novak Djokovic en action lors de son match du deuxième tour contre l'Espagnol Alejandro Davidovich Fokina
