Le pilote belge rattrape de peu son retard en 2019, a rapporté Red Bull via Reuters.
Thierry Neuville a livré une superbe dernière journée pour remporter dimanche sa première victoire au Rallye Monte-Carlo – 12 mois après avoir raté l’arrivée la plus serrée de l’histoire de l’épreuve.
Le Belge a remporté les quatre spéciales de vitesse de la dernière étape dans les montagnes au-dessus de Monaco pour partir troisième, scellant ainsi un week-end parfait avec un maximum de points bonus après avoir remporté la Wolf Power Stage de clôture par 0,016 seconde.
L’année dernière, Neuville avait été devancé de 2,2 secondes par le héros français Sébastien Ogier. La revanche a été douce cette fois puisque le pilote de la Hyundai i20 a rétrogradé Ogier et le leader du jour au lendemain, Elfyn Evans, pour remporter la manche d’ouverture de quatre jours du Championnat du Monde FIA des Rallyes avec 12,6 secondes d’avance.
Ogier a devancé son équipier sur la Toyota Yaris Evans lors de la dernière spéciale de vitesse pour terminer deuxième avec 1,7 seconde d’avance. Les deux pilotes faisaient leurs débuts avec Toyota Gazoo Racing.
« L’objectif était de gagner ce rallye et de prendre sa revanche et ça fait du bien en ce moment », a déclaré Neuville. « C’est quelque chose pour lequel nous nous battons depuis très longtemps. Le Rallye Monte-Carlo est l’un des événements les plus historiques que tout pilote WRC souhaite remporter au moins une fois, et nous l’avons fait.
Il menait après la première étape de jeudi soir, mais ne pouvait que regarder Evans et Ogier s’échanger la tête à plusieurs reprises au cours des deux jours suivants. Neuville n’était cependant pas invincible et il a terminé avec neuf meilleurs temps en 16 épreuves spéciales.
Ogier a raté une septième victoire consécutive au Monte-Carlo, mais le Français s’est contenté d’un début de podium pour sa carrière chez Toyota. Evans n’a pas réussi à trouver le même rythme qui l’avait propulsé en tête du classement avant la finale de dimanche.
Esapekka Lappi a terminé quatrième sur une Ford Fiesta, assurant un record de 250 points consécutifs pour M-Sport Ford. Le Finlandais était à près de trois minutes d’Evans et à plus d’une minute du débutant chez Toyota Kalle Rovanperä en cinquième position, un meilleur résultat en carrière pour l’adolescent.
Tous deux ont devancé Sébastien Loeb, qui a terminé sixième après une sortie de route et un nouveau temps perdu suite à un mauvais choix de pneus qui l’a laissé rouler avec des gommes très usées.
La série se déplacera en Suède pour le deuxième tour alors que Torsby accueillera la rencontre sur neige et glace du 13 au 16 février.
Positions finales
1. T Neuville / N Gilsoul BEL Hyundai i20 3h 10min 57.6sec
2. S Ogier / J Ingrassia FRA Toyota Yaris +12,6 secondes
3. E Evans / S Martin GBR Toyota Yaris +14,3 secondes
4. E Lappi / J Ferm FIN Ford Fiesta +3min 09.0sec
5. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota Yaris +4min 17,2sec
6. S Loeb / D Elena FRA Hyundai i20 +5min 04.7sec
Championnat du Monde FIA des Rallyes (après la première manche sur 13)
1. T Neuville 30pts
2.S Ogier 22pts
3. E Evans 17pts
