Monte Carlo, Larvotto : un Manhattan en bord de mer

Partie 23 de notre série Histoire de Monaco

A partir du moment où une solution fut trouvée à tous les problèmes internes et externes, le prince Rainier put enfin fonder un pays moderne selon ses idées. Monaco, qu’il a conçu, a pris forme dans la seconde moitié des années soixante. Au cours des dix premières années de son mariage, le monarque avait non seulement garanti la dynastie avec trois enfants – Stéphanie était également née, le 1er février 1965 –, mais il avait donné une nouvelle image à Monaco.

Lors d’une réunion du Conseil national, il a déclaré : « Notre pays a énormément changé au cours des dix dernières années et est devenu beaucoup plus moderne, mais dans les années à venir, l’apparence du pays changera encore plus en raison de l’espace dans lequel nous nous dirigeons. pour gagner en hauteur et sur la mer. Nos projets d’urbanisation me passionnent. En fait, Monaco a été considérablement remodelée au cours des décennies suivantes. Le pays devait devenir de moins en moins dépendant du tourisme. Les entrepreneurs ont été encouragés, dans des conditions particulières, à s’installer à Monaco.

Le territoire de Monaco s’est agrandi de près d’un quart grâce à l’extraction des terres par assèchement de la mer. Deux nouveaux quartiers sont créés : Le Larvotto et Fontvieille. Alors que de plus en plus d’étrangers – notamment d’Italiens, désireux de fuir les troubles politiques et sociaux de leur propre pays – s’installent en Principauté, la construction d’appartements décolle à cette période. À l’ouest du Palais, un immense terrain a été arraché à la mer. La mer devait être remplie de rochers venus de l’arrière-pays. La terre au bord de la mer est devenue un chantier pour réaliser une métamorphose.

En 1964, les voies ferrées avaient disparu sous terre dans une très grande partie du pays. Une gare moderne a été ouverte à la Condamine, permettant au prince héritier Albert de couper le ruban. La gare de Monte-Carlo entre le Casino et la mer pourrait être démolie. L’espace vacant a été réaménagé. Le prince Rainier expliqua plus tard que la construction du tunnel ferroviaire serait la décision la plus importante de son règne : « Monaco était auparavant principalement une résidence pour les hivernants, mais après la guerre, le ski est devenu plus populaire et les hibernateurs se sont déplacés vers les montagnes. En supprimant la voie ferrée et en ramenant ainsi la mer dans la ville, nous avons rendu Monaco propice au tourisme estival, devenu à la mode à cette époque. Il m’a fallu un peu de persuasion pour convaincre les gens que la mise en souterrain du chemin de fer était lucrative, malgré les investissements élevés qu’elle nécessitait.»

Pour relier le quartier du Larvotto au reste du pays, deux interventions supplémentaires ont dû être réalisées. Une route d’accès depuis Saint-Roman est construite ainsi qu’un viaduc au Portier. Au Larvotto et près du Portier, des presqu’îles se sont créées dans la mer, donnant au littoral un aspect différent. L’avenue Princesse Grace a été construite et à son extrémité le Sea Club a été projeté avec un hôtel derrière lui. La plupart des villas de ce quartier ont été démolies pour laisser la place à des immeubles de grande hauteur. En quelques années, un Manhattan au bord de la mer a émergé.

Une plage artificielle a été créée avec une baie, fermée en partie par des digues et des deux côtés par une péninsule gagnée sur la mer. Du côté de la ville, près de Portier, un espace ouvert a été créé, qui a ensuite été complété par le Jardin japonais et le Grimaldi Forum, et à la frontière française, il y avait une péninsule creusée dans la mer pour le Monte Carlo Sporting d’Eté, avec les discothèques Jimmy’z et Parady’z.

Le Monte-Carlo moderne prend forme et à partir de 1971 l’Avenue Princesse Grace est habitée et le Sea Club devient l’Hôtel Beach Plaza (aujourd’hui Méridien). Le premier immeuble résidentiel fut Le Bahia. La famille Pastor a reçu la concession pour aménager ce nouveau boulevard le long de la plage avec des immeubles d’habitation. Le Larvotto a pris un look américain et non le style français de l’époque comme on le voit encore aujourd’hui à La Grande Motte, au Cap d’Agde ou à Port Grimaud. Les appartements présentent certaines similitudes avec le style architectural de la Cité Radieuse de Le Corbusier à Marseille.

Au milieu des années 70, des travaux ont été réalisés sur un méga complexe dans lequel le tunnel et la construction de l’hôtel Loews étaient au centre, sur le site de la gare démolie de Monte-Carlo. L’intention de ce projet était de construire un grand hôtel de luxe de style américain qui abriterait également son propre casino, des restaurants, des bars et des magasins et qui serait relié à un centre de conférences, en partie construit au-dessus de la mer. Le prince Rainier s’est personnellement impliqué dans ce projet et s’est rendu en Amérique pour convaincre les riches frères Larry et Bob Tisch de construire le complexe en partenariat avec la SBM et le gouvernement monégasque. Cet accord fut conclu en 1971. Loews fut un énorme succès. Les Américains adoraient passer leur temps à Monaco. De plus, l’hôtel se trouvait à un emplacement crucial sur le circuit de F1, dans le virage mondialement connu des Spélugues.

La SBM avait besoin de ce coup de pouce financier car, en 1965, le prince Rainier avait eu un conflit avec l’actionnaire majoritaire Ari Onassis sur la politique à suivre. Le Grec ne voyait rien dans les projets de renouveau du Prince et souhaitait que Monte-Carlo reste un paradis luxueux pour quelques privilégiés. Il a déclaré à Rainier : « La prospérité de Monaco est garantie tant qu’il y aura trois mille personnes riches sur terre. Si nous pouvons choisir entre du caviar ou un hot-dog, alors ma préférence va au caviar. Le Prince voulait profiter du trafic touristique de plus en plus massif en Europe occidentale. Il estime que cette évolution rendra Monaco moins vulnérable à l’avenir en cas de nouvelle crise économique. Il n’avait aucune objection à l’arrivée d’excursionnistes s’ils voulaient dépenser quelque chose dans son pays. Grâce à la présence de la Princesse Grace, Monaco était devenue une étape permanente pour de nombreux Américains qui effectuaient un tour d’Europe. Mais de nombreux Européens du Nord et Britanniques souhaitaient également profiter d’un peu de l’éclat de Monaco lors de leurs vacances au bord de la Méditerranée.

L’histoire d’amour entre Onassis et le prince Rainier s’est refroidie lorsque le Grec a déclaré dans une interview que la SBM était son jouet. Le prince estimait que les Grecs ne respectaient pas leurs accords car certains projets étaient retardés. En 1965, la bombe explose lorsque Rainier exige la démolition de deux anciens bâtiments de la SBM sur la place du Casino pour faire place à des immeubles modernes et à la construction d’un grand parking sous la place. Rainier réclame la construction d’un Sea Club au Larvotto, doté d’une piscine couverte, d’une salle de concert et d’un espace pour un bowling. Onassis n’a pas considéré qu’il s’agissait d’un investissement commercialement responsable et a refusé de coopérer.

Pour Rainier, c’était le signal pour se débarrasser du milliardaire grec en tant que partenaire commercial. Le 23 juin 1966, il fait approuver par le Conseil national la nationalisation de la SBM par l’émission de six cent mille actions d’une valeur de quarante millions de francs, appartenant à l’État. L’Etat a proposé au Grec de reprendre ses actions au prix fixé par le plus haut tribunal de Monaco. Onassis estimait que ses actions valaient deux fois plus et a protesté auprès du tribunal, mais a finalement compris qu’il avait peu de chances et a vendu ses actions, toujours avec un net bénéfice par rapport au prix d’achat de 1953, et a quitté la Principauté. Rainier a qualifié cette prise de contrôle d’« acte regrettable, mais de la moins mauvaise solution à un problème majeur ». Les choses finiront par s’arranger entre les deux messieurs lorsqu’Onassis et sa nouvelle épouse Jacky, veuve du défunt président Kennedy, furent invités au Palais en 1972.