Après deux défaites consécutives, l’équipe de Roca a évolué, battant les finalistes de l’Euroleague Fenerbahçe 91-82 à domicile le jeudi 20 mars. La victoire maintient Monaco en lice pour une finition parmi les quatre premiers, vengeant l’élimination finale de l’année dernière par l’équipe turque.
Mike James a mené la charge, abandonnant 29 points et déposant six passes décisives. Le meneur américain a brillé le plus brillant dans le temps de crise, clouant un embrayage à trois points pour sécuriser une avance de 85-78, terminant avec un score de 92-81. Sa performance exceptionnelle contre l’équipe qui lui a coûté un deuxième Final Four – et son titre MVP – la saison a alimenté la résurgence de Monaco après les récentes revers.
James a dominé tôt avec 19 points en première mi-temps, tandis que l’agitation de la fin du match d’Alpha Diallo – une interception et un rebond offensif clé – a mis le coup décisif. Daniel Theis, de retour d’une blessure au coccyx, a ajouté 15 points et sept rebonds, renforçant une défense qui s’est réprimée après un premier trimestre tremblant (28 points autorisés) à concéder seulement 54 le reste du chemin. Mam Jaiteh et Elie Okobo ont déclenché une course de 16-2 au deuxième trimestre, construisant une avance de 44-37 à la 18e minute.
Fenerbahçe, dirigé par les 24 points d’Errick McCollum, a monté un rallye tardif, se rapprochant de 75-76 à la 37e minute. Mais Wade Baldwin a faibli, et malgré les 15 points de Marko Guduric, les Turcs n’ont pas pu répéter leur succès de saison précédente. Monaco, maintenant 18-12 et quatrième au classement avec quatre matchs à faire, fait face à une forte concurrence de cinq équipes mordant leurs talons. Une place des quatre premiers – et un avantage à domicile en quarts de finale – se trouve à portée de main alors qu’ils se dirigent vers Kaunas le mardi 25 mars.
