Alors que Monaco a prononcé une déclaration d’intention dans le rodage de la Ligue 1, écartant Saint-Étienne 3-1 au Geoffroy-Guiichard vendredi soir. Avec le football de la Ligue des champions sur la ligne et la petite marge pour l’erreur, le rouge et les blancs sont apparus avec l’acier, la précision et juste assez de flair pour faire taire une foule bruyante et grimper, au moins temporairement, à la deuxième place.
Face à un côté de Saint-Étienne combattant les dents et les ongles pour la survie, les hommes d’Adi Hütter sont arrivés sous pression après un match nul décevant dans Le Havre. Mais tous les nerfs ont été rapidement dissipés – Maghnes Akliouche a ouvert le score en deux minutes, en train de rentrer chez lui après un mouvement d’équipe fluide et un croisement de ponctualité de Caio Henrique. C’était l’objectif le plus rapide de la saison de Monaco, en parcourant seulement 78 secondes.
Malgré le coup précoce, les hôtes ont répondu avec du grain. Irvin Cardona s’est rapproché d’un lob, et Monaco a subi un revers lorsque l’attaquant Mika Biereth a été contraint de se blesser, remplacé par Breel Embolo. L’attaquant suisse a presque eu un impact instantané, manquant de peu une chance de doubler l’avance après que la croix intelligente d’Akliouche a été déviée.
Saint-Étienne a gardé les choses intéressantes après la pause. Bien que Monaco ait l’air de l’équipe la plus composée – Balogun et Embolo ont tous deux rejeté les chances – c’est Zuriko Davitashvili qui a frappé ensuite, se courbant dans une beauté du bord de la région à la 65e minute pour niveler le score.
Cette parité a duré toutes les trois minutes. Moatasem al-Musrati, à peine sur le terrain, s’est présenté avec une fusée basse du bord de la boîte pour remettre Monaco devant. C’était le premier but du milieu de terrain libyen pour le club – et il n’aurait pas pu arriver à un meilleur moment.
Monaco a scellé la victoire à la 78e minute quand Akliouche, au cœur de tout ce qui est bon, a glissé une balle intelligente à Folarin Balogun. L’Américain, de retour dans l’alignement de départ pour la première fois en près de cinq mois, a battu le piège de hors-jeu et a froidement dépassé Gauthier Larsonneur pour son quatrième de la saison. Un retour confiant, et qui peut s’avérer vital dans le tronçon final.
Akliouche, avec sa neuvième passe décisive de la campagne – un club de haut – a été manifesté tard aux applaudissements mérités, remplacé par Krépin Diatta. Saint-Étienne souffla et souffla jusqu’à la fin, avec Wadji se dirigeant vers courte-la-main, mais le résultat n’a jamais été vraiment en doute.
La victoire 3-1 remonte temporairement à Monaco au deuxième rang du classement de la Ligue 1, bien que Lille et Marseille aient toujours leur mot à dire ce week-end. Ensuite: un affrontement à domicile avec Lyon, où trois autres points mettraient les hommes de Hütter encore plus près de la table supérieure de l’Europe.
