Lors d’une nuit remplie de drame à Gaston Médecin, alors que Monaco a retenu une équipe résiliente de Baskonia pour remporter une victoire durement disputée de 92 à 85 ans, marquant sa sixième victoire consécutive dans toutes les compétitions. Ce qui semblait être une avance confortable à la mi-temps a presque glissé, mais les garçons de Roca ont montré leur courage dans les dernières minutes, avec Mike James intensifiant quand cela importait le plus.
Le match a commencé avec Monaco imposant sa domination tôt, propulsé par la présence intérieure de Georgios papagiannis et le passage de la précision de Nick Calathes. Une performance boursouflée en première mi-temps a vu les hôtes construire un coussin de 16 points (51-35), apparemment en pleine contrôle du jeu. Le mouvement du ballon était net, la défense suffocant et l’énergie électrique.
Mais la seconde moitié était une autre histoire. Baskonia est sortie des vestiaires avec une intensité renouvelée, punissant les défaillances défensives de Monaco et se remettant dans le concours. Une course de 28-12 a vu l’équipe espagnole effacer complètement le déficit, prenant brièvement les devants au quatrième trimestre. Avec des nerfs effilochés et un changement d’élan, il était clair que cette bataille serait décidée dans les moments mourants.
Entrez Mike James. Déjà l’un des grands de tous les temps de l’EuroLeague, la garde américaine a cimenté sa légende en dépassant le jalon de 5 000 points, devenant juste le troisième joueur de l’histoire de la compétition à le faire. Et il l’a fait avec style. Avec sept points et deux passes décisives dans les cinq dernières minutes, James a orchestré une augmentation de 13-3 Monaco qui a scellé la victoire. Sa prise de vue d’embrayage et sa création de jeux ont assuré que l’offre de retour de Baskonia serait juste en deçà.
Vassilis Spanoulis (comme Monaco): «Les jeux en EuroLeague ne sont jamais faciles. Nous avons joué une première mi-temps fantastique, puis nous avons complètement arrêté de jouer. Nous avons permis à Baskonia trop de liberté, et ils nous ont puni. Mais au cours des cinq dernières minutes, nous avons de nouveau joué en équipe, resserré défensivement et avons fait les bons jeux. Je tiens également à féliciter Mike James – 5 000 points en EuroLeague sont une réalisation incroyable, et il mérite tout le crédit. »
Avec cette victoire, Monaco renforce son emprise dans les trois premiers de l’Euroleague, mettant en place un affrontement à domicile crucial contre le Partizan le vendredi 7 février.
