Roca Team a enregistré jeudi sa septième victoire consécutive en EuroLeague en battant l'Etoile Rouge de Belgrade 98-80 une semaine après la victoire historique à Barcelone. Mais la rencontre, dans une salle Gaston Mécin bondée, a été presque entièrement dominée par le bilan de Mike James.
Le joueur star américain de l'équipe de basket de Monaco est désormais le meilleur buteur de tous les temps de l'EuroLeague avec 4 464 points. Bien entendu, ce nombre va augmenter. « Magic Mike » a dépassé l'ancien record du Grec Vassilis Spanoulis (4 457) avec un tir à trois points au deuxième quart-temps. Au total, il a marqué vingt points contre le Red Star. Bien sûr, il a reçu une standing ovation lorsque cette étape a été franchie. Ses parents sont également venus de Portland, Oregon (USA), à Monaco pour vivre le moment privilégié de leur fils.
« J'ai reçu un appel téléphonique de Vassilis mercredi pour me souhaiter bonne chance. Il a montré qu'il était heureux que je reprenne son record », a déclaré Mike James après le match. « Je ne pensais pas vraiment au record parce que j'étais juste concentré sur le match et je savais que tôt ou tard, je reprendrais le record. Le plus important, c'est que nous gagnions ce match. Bien sûr, c'est un moment spécial, mais je n'étais pas très tendu. Je m'en souviendrai probablement différemment plus tard, mais c'est toujours spécial d'être ovationné par le public pendant un match.
Mike James, 33 ans, est meneur de jeu de la Roca Team depuis 2021, mais s'est fait un nom en EuroLeague avec le Panathinaikos, l'Olimpia Milano et le CSKA Moscou et a également été actif en NBA avec les Phoenix Suns. Il est devenu l'année dernière le joueur vedette de la Roca Team, qui a terminé troisième de l'EuroLeague et est devenu champion de France. Il était déjà le meilleur buteur de l'EuroLeague avec l'Olimpia Milano en 2019 et a remporté les titres de champion de Grèce et de Russie.
« Le bon James » (un surnom donné par le quotidien sportif) l'Equipe) a marqué à deux chiffres (soit plus de dix points) lors des 28 derniers matchs de l'EuroLeague. « Je ne pense pas que ce soit très spécial, car le meneur de jeu est toujours censé marquer beaucoup. C'est la passion qui m'excite de toujours faire du mieux que je peux. J'aime le basket-ball et j'aime marquer et à partir du moment où le match commence, mon attention est concentrée sur cela », a-t-il déclaré dans Monaco Matin la semaine dernière. « Je veux juste que mon équipe gagne tout le temps. »
Jeudi, l'entraîneur Sasa Obradovic n'a pas tari d'éloges sur son meilleur buteur : « C'est un grand honneur pour moi de pouvoir travailler avec lui. Mike est un acteur clé ici depuis maintenant trois ans et nous avons tous deux grandi. Nous venons d'univers différents et nous nous sommes rapidement retrouvés grâce à notre passion du jeu. C'était surtout la soirée pour lui rendre hommage. Ce record prendra un éclat supplémentaire lorsque nous prendrons une photo avec la coupe à la fin de cette saison. C'est notre objectif ultime et je pense que nous l'avons forcé à en rêver maintenant.
Monaco occupe actuellement la troisième place du classement, derrière les puissances espagnoles du Real Madrid et de Barcelone et semble se diriger vers une participation aux barrages. Jeudi prochain, la Roca Team jouera à Berlin contre Alba.
