Le Monégasque Hugo Micallef a subi, samedi 6 décembre au soir, la première défaite de sa carrière professionnelle, stoppée au huitième tour par l’Irlandais Sean McComb lors de la lutte pour le titre international des super-légers à la Salle des Étoiles. Cette défaite met fin à la série de onze combats sans défaite de Micallef mais, malgré le revers, le joueur de 27 ans a insisté sur le fait que le résultat ne ferait pas dérailler ses ambitions à long terme.
Le combat s’est avéré punitif pour le combattant local. Micallef a été terrassé aux troisième et sixième tours avant d’être à nouveau abandonné au huitième. Même s’il s’est levé pour continuer, l’arbitre français Stéphane Nicolo a choisi d’arrêter, jugeant le boxeur monégasque n’étant pas en état de continuer en toute sécurité.
S’exprimant ensuite, Micallef – désormais 11-1, avec trois KO – a reconnu l’ampleur du défi qu’il avait relevé. « C’était un combat difficile », a-t-il déclaré après sa rencontre avec Son Altesse Sérénissime le Prince Albert II. « J’ai toujours fixé mes objectifs très haut et je continue de le faire. Quand on vise haut, on va rencontrer des difficultés. Nous avions un adversaire de haut niveau. Je pensais pouvoir le battre. C’était un risque et je l’ai pris. Cela ne s’est pas passé comme je le souhaitais, mais cela fait partie du sport. »
McComb, un gaucher chevronné avec 21 victoires et deux défaites, est arrivé à Monaco dans l’espoir de conserver son élan après avoir rebondi après une défaite de peu de points contre le concurrent américain Arnold Barboza à New York l’année dernière. Son timing plus précis et son contrôle de la distance se sont révélés décisifs tout au long de la compétition.
Micallef a admis avoir eu du mal à trouver une stratégie susceptible de déstabiliser l’Irlandais. « J’ai essayé de garder la distance dès le début, puis de réduire la distance, mais son timing et son jugement étaient meilleurs que les miens ce soir », a-t-il déclaré. « Je vais faire une pause, puis je me remets directement au travail. »
L’événement principal de la soirée a été une autre surprise puisque la Turque Elif Nur Turhan a arrêté la Brésilienne Beatriz Ferreira au cinquième tour pour remporter le titre IBF des poids légers. Turhan, qui est entrée sur le ring invaincue et fraîchement sortie d’un TKO au sixième round contre Rima Ayadi en août, a maîtrisé la championne en titre pour assurer la plus grande victoire de sa carrière.
Le Monte-Carlo Showdown, promu par Eddie Hearn, a une fois de plus livré une soirée dramatique – et pour Micallef, un rappel des fines marges au niveau élite de la boxe.
Image gracieuseté de la Direction de la Communication – Manuel Vitali
