L’Hôtel Métropole de Monaco était plein à craquer, dans la soirée du mercredi 8 octobre, alors que le légendaire défenseur des océans Paul Watson est monté sur scène pour une soirée extraordinaire organisée par le Monaco Press Club. Le militant canadien – co-fondateur de Greenpeace et fondateur de Sea Shepherd – a parlé franchement de sa campagne de toute une vie pour protéger les baleines, de ses démêlés avec la loi et de son approche intransigeante pour maintenir les causes environnementales à la une des journaux.
Plus d’une centaine d’invités se sont réunis pour entendre Watson raconter comment sa mission a commencé il y a plusieurs décennies, lors d’une campagne dans le Pacifique Nord visant à bloquer les baleiniers soviétiques. Il a décrit le moment déchirant qui a changé sa vie : avoir vu une baleine se sacrifier pour sauver son groupe après avoir été frappée par un harpon. « Elle m’a regardé dans les yeux », se souvient-il, « et j’ai vu qu’elle comprenait ce que nous essayions de faire. Elle aurait pu nous tuer, mais elle a choisi de ne pas le faire. Elle avait pitié de l’humanité. » C’est à ce moment-là, dit-il, qu’il a juré de consacrer sa vie à défendre les baleines contre les humains et contre nos armes de destruction massive.
Aujourd’hui âgé de 74 ans, Watson a passé un demi-siècle en première ligne de la conservation marine, ainsi que dans les salles d’audience et en dehors. Il a réfléchi aux victoires remportées au fil du temps : le déclin mondial du nombre de nations baleinières de plus de 20 à seulement trois : l’Islande, la Norvège et le Japon. Mais sa croisade a un prix. En 2024, il a été arrêté au Groenland sur la base d’un mandat d’arrêt international émis par le Japon suite à des affrontements avec des flottes baleinières. Après cinq mois de détention au Danemark, Copenhague a refusé de l’extrader, invoquant le manque d’assurances juridiques de la part de Tokyo. Interpol a par la suite abandonné sa notice rouge, mais le Japon continue de faire pression pour sa rétrocession.
Watson a révélé que la France avait rejeté sa demande d’asile politique, mais que le président Emmanuel Macron lui avait personnellement assuré qu’il pourrait résider en toute sécurité en France « aussi longtemps qu’il le souhaite ». Le vétéran de la campagne a également confirmé son intention de se rendre au Brésil plus tard ce mois-ci, où le président lui a garanti une protection similaire.
Connu pour son sens de l’attention, Watson a proposé une évaluation particulièrement brutale de ce qu’il faut pour que les médias se soucient de la planète. « Il y a quatre choses qui garantissent la couverture », a-t-il déclaré. « Sexe, scandale, violence et célébrités. Regardez les informations, il y en a toujours au moins une. » Avec humour ironique, il a admis avoir lui-même utilisé cette formule : Brigitte Bardot avec des bébés phoques, Pamela Anderson faisant pression sur Vladimir Poutine pour sauver les bélugas et Bo Derek s’exprimant contre la chasse au loup au Canada. « Si j’avais invité le meilleur biologiste du monde, personne ne serait venu », a-t-il déclaré. « Mais avec Bo Derek, les caméras sont arrivées. »
Malgré les controverses, le message de Watson à Monaco était un message de détermination et de défi. « Des problèmes impossibles exigent des solutions impossibles », a-t-il déclaré, insistant sur le fait que ses méthodes ont toujours été non-violentes – « l’œuvre d’un pirate pour le bien ». Son apparition a laissé le public de la Principauté inspiré, voire légèrement impressionné, par un homme qui a passé sa vie à défier les pouvoirs en place, tout cela pour la défense des géants des océans.
