Liberty Global prend une participation de 65 % dans le championnat du monde de courses de voitures électriques de Formule E après avoir racheté Warner Bros Discovery, a annoncé jeudi la série.
Une fois finalisée, l'acquisition laissera Liberty Global aux commandes d'un championnat sanctionné par la FIA, qui approche de la fin de sa 10e saison. L'entreprise de télécommunications détenait auparavant environ 35 % des actions.
Aucun détail financier n'a été donné.
Alors que Liberty Global contrôlera la Formule E, Liberty Media est détenteur des droits commerciaux de l'entreprise de Formule 1, beaucoup plus grande et plus ancienne. Les deux sociétés sont présidées par le milliardaire américain John Malone.
Liberty Media a également annoncé en avril un rachat du championnat du monde de moto MotoGP, sous réserve d'une autorisation antitrust.
Le PDG de Liberty Global, Mike Fries, a déclaré que les deux sociétés étaient des entités différentes et qu'il serait surpris si la propriété commune par une seule personne créait un problème.
« C'est un moment charnière pour la Formule E », a-t-il déclaré à Reuters lors d'un appel vidéo.
« La Formule E a besoin de capital et de conviction. Nous avons absolument l’intention de fournir ces deux choses à ce moment critique.
« Si vous regardez le parcours de la série, cela a été incroyable, les performances des voitures, la qualité des équipes que nous avons, l'étendue du calendrier, l'augmentation du nombre de fans », a-t-il ajouté.
« De notre point de vue, toutes ces choses sont des vents favorables, mais vous ne pouvez pas profiter de ces vents favorables si vous n'avez pas de capital et de conviction. »
Fries a déclaré que Liberty Global avait l'intention de continuer à financer la série jusqu'à atteindre le seuil de rentabilité, un point qu'il considérait comme étant proche.
La Formule E a annoncé mercredi un calendrier de 17 courses réparties sur 11 sites, avec des courses doubles à Shanghai, Tokyo, Berlin, Londres, Monaco et en Arabie Saoudite. La série revendique également une audience de près de 400 millions de personnes dans le monde.
Le PDG de Series, Jeff Dodds, a déclaré que les 35 % restants appartenaient à un grand nombre de petits actionnaires, dont le Fonds d'investissement public (PIF) d'Arabie saoudite avec environ 5 % et son fondateur Alejandro Agag.
Dodds a déclaré que la Formule E se développait rapidement et pourrait éventuellement contester la suprématie de la Formule 1 en tant que plus grand championnat, une position qui, selon lui, était davantage de confiance dans la technologie plutôt que de simplement lutter contre les discours.
« La voiture Gen 3 evo qui prendra la piste à partir de la fin de cette année atteint 100 km/h, environ 30 % plus vite que la voiture de Formule 1 actuelle », a-t-il déclaré.
« Deux ans après la sortie de cette voiture, nous passerons à la génération 4… cette voiture durera plus longtemps et sera sensiblement plus rapide… Les performances de notre voiture dans un avenir très proche seront équivalentes à celles d'une voiture de Formule 1. »
Dans le même temps, le plafond de coûts de la Formule E de 13 millions d'euros par équipe est à comparer aux 140 millions de dollars de la Formule 1.
Reportage d'Alan Baldwin; édité par Jason Neely et Ed Osmond
