Lorsque les derniers trains quittent chaque soir la gare de Monaco Monte-Carlo et que les quais se vident, une autre sorte d’opération commence. Des équipes de cheminots foulent les voies pour réaliser une série d’aménagements qui transformeront progressivement l’une des liaisons ferroviaires les plus importantes de la Côte d’Azur.
Ces travaux s’inscrivent dans un programme plus large mené par SNCF Réseau visant à moderniser la ligne ferroviaire entre Marseille et Vintimille. Cette route côtière s’étend sur environ 260 kilomètres et transporte environ 270 trains chaque jour, ce qui en fait l’un des corridors ferroviaires les plus fréquentés du sud de l’Europe. Les améliorations visent à accroître la fiabilité et la capacité tout en préparant la ligne à l’introduction d’une nouvelle technologie de signalisation plus tard dans la décennie.
Au cœur du projet se trouve le futur déploiement du système européen de gestion du trafic ferroviaire, connu sous le nom d’ERTMS. Cette plateforme de signalisation numérique permettra de suivre en continu les mouvements des trains depuis un centre de contrôle à Marseille, aidant ainsi les opérateurs à gérer le trafic plus efficacement. Une fois pleinement mis en œuvre, le système devrait permettre d’augmenter le nombre de services circulant sur la ligne, avec un objectif de passage de trains à Monaco toutes les dix minutes environ d’ici 2028.
Mais avant que cela puisse se produire, certaines parties de l’infrastructure doivent être remplacées. La plupart des rails actuellement utilisés le sont depuis plus de trois décennies. Les nouveaux rails installés sont plus solides, produits avec des techniques plus modernes et mieux adaptés aux exigences du trafic ferroviaire actuel.
La phase actuelle du projet se concentre sur le tronçon entre Beaulieu-sur-Mer et Menton, où environ 40 kilomètres de voies réparties sur deux lignes sont en cours de rénovation. Les travaux ont débuté plus tôt cette année entre Beaulieu et Monaco et devraient se poursuivre tout au long du premier semestre, avant de se déplacer plus à l’est plus tard à l’automne.
À la gare de Monaco elle-même, les travaux sont effectués pendant une étroite fenêtre de nuit, une fois le service voyageurs terminé pour la journée. Entre 23h00 et 17h00 environ, des équipes d’ingénieurs, de spécialistes de la sécurité et de sous-traitants interviennent pour remplacer des tronçons de voie avant l’arrivée des premiers trains du matin.
Le processus commence par le retrait des rails existants des traverses qui les supportent. À l’aide d’engins rail-route spécialisés capables de se déplacer à la fois sur rails et sur pneus, les équipes retirent les anciennes sections et positionnent les nouvelles. L’une des étapes les plus délicates de l’opération intervient lors du soudage des rails entre eux. Le moindre désalignement peut entraîner des vibrations ou une fatigue structurelle au fil du temps, les travaux doivent donc être effectués avec une précision millimétrique.
Les soudeurs alignent soigneusement les rails avant de les sceller dans un moule et de verser du métal en fusion pour fusionner les pièces. Une fois le métal refroidi, le joint est affiné et meulé afin que les trains puissent passer dessus sans problème.
Même si le travail ne dure que quelques heures chaque nuit, les progrès s’accumulent rapidement. Les équipes sont en mesure de renouveler près d’un kilomètre de piste au cours d’un quart de travail typique. Dans les années à venir, ces opérations nocturnes contribueront à remodeler l’infrastructure sous la ligne et à préparer le réseau ferroviaire azuréen à des services ferroviaires plus fréquents et plus modernes.
