Les pilotes de Formule 1 de toute la grille ont critiqué la décision de la FIA de quadrupler la somme maximale qu’un pilote peut être condamné à une amende, passant de 250 000 euros à un million. L’annonce impopulaire de l’instance dirigeante fait suite à une réunion du Conseil mondial du sport automobile à Genève, avec l’argument selon lequel le montant « n’a pas été revu ou modifié depuis au moins 12 ans et ne reflète pas les besoins actuels du sport automobile ».
De nombreux pilotes n’ont pris connaissance de la décision que par les médias lors de la conférence de presse de la FIA jeudi 19 octobre, avant le Grand Prix des États-Unis sur le Circuit des Amériques ce dimanche. Charles Leclerc de la Scuderia Ferrari a déclaré : « C’est une somme d’argent énorme. Je n’ai aucune idée de ce qui mérite une pénalité d’un million d’euros – mais c’est plus que… Je veux dire, certains pilotes gagnent moins que ça.
Kevin Magnussen de Haas a confirmé la déclaration du Monégasque avec la sienne, en disant : « ouais, je ne sais pas quelle offense c’est d’être un million mais cela semble ridicule. Je veux dire, Charles peut donner sa montre… mais je disparaîtrais pour ne plus jamais être retrouvée.
On ne sait actuellement pas quelle infraction un conducteur devrait commettre pour mériter une amende considérable à sept chiffres. Deux semaines auparavant, Lewis Hamilton de Mercedes avait été condamné à une amende de 50 000 euros pour avoir traversé un circuit de Lusail en direct au début du GP du Qatar 2023, et Sebastian Vettel avait été condamné à une amende de 5 000 euros pour être retourné aux stands en scooter lors du GP d’Autriche 2021.
Alors que les meilleurs salariés de la F1 perçoivent des salaires de plusieurs dizaines de millions par an, ceux qui débutent ou qui conduisent pour des équipes plus petites gagnent beaucoup moins que les salaires auxquels les fans pourraient s’attendre.
« Je pense que c’est assez ridicule qu’un pilote puisse être condamné à une amende d’un million d’euros », a déclaré George Russell de Mercedes, racontant sa propre expérience en tant que rookie dans le sport ; « Au cours de ma première année de Formule 1, j’avais un salaire à cinq chiffres et j’ai en fait perdu plus de six chiffres au cours de cette première année en payant mon entraîneur, en payant mes vols, en payant un assistant. Et c’est probablement le cas pour 25 pour cent du réseau.»
Posant la bonne question, Russell a déclaré : « Nous faisons ce que nous aimons, donc nous ne nous en plaignons pas. Mais si vous prenez un conducteur qui perdra probablement plus de 100 000 € à la fin de l’année en raison des investissements qu’il doit faire, vous lui infligerez une amende d’un million. Qu’est-ce qui va se passer? »
Russell, qui est également directeur de l’Association des Pilotes de Grand Prix pour la deuxième année consécutive, a ajouté : « Nous avons déjà demandé à la FIA de savoir où vont ces amendes, quelles sont leurs causes. Cet argent doit être réinvesti dans la base, mais jusqu’à présent, nous n’avons eu aucune réponse quant à la direction que cela prendrait.»
Pendant ce temps, Hamilton a clairement exprimé ses réflexions sur la question ; « S’ils doivent infliger une amende d’un million, veillons à ce que 100 pour cent de cette somme soit reversée à une cause. Il y a beaucoup d’argent dans toute cette industrie et nous devons faire beaucoup plus pour créer une meilleure accessibilité, une meilleure diversité, plus d’opportunités pour les personnes qui n’auraient normalement pas la chance de se lancer dans un sport comme celui-ci.
« C’est la seule façon pour eux d’obtenir ce million de ma part », a déclaré le septuple champion du monde.
Image présentée avec l’aimable autorisation de REUTERS/Brian Snyder, Lewis Hamilton de Mercedes lors de la conférence de presse avant le Grand Prix des États-Unis 2023
