L’histoire, le football et la solidarité se sont réunis sous les projecteurs du stade Panasonic d’Osaka alors que son Altesse sereine, le prince Albert II de Monaco, a rejoint la star japonaise et en tant que joueur de Monaco Takumi Minamino pour lancer le match caritatif très attendu de « United Legends ». Le geste symbolique a marqué le début d’une soirée révolutionnaire qui a pris pour la première fois les célèbres barbagians de Monaco au-delà des frontières européennes.
Le match d’exhibition, tenu dans le cadre des célébrations de la Journée nationale de Monaco à l’Expo 2025 Osaka, a vu les Barbagians affronter une équipe d’anciens grands de football japonais. Ce n’était pas seulement un autre jeu – c’était une étape culturelle et un moment de fierté pour Louis Ducruet, président des Barbagians et commissaire honoraire du pavillon Monaco. Pour Ducruet, dont les liens avec le Japon sont profonds, l’événement a célébré l’amitié durable entre la Principauté et le Japon.
Le terrain était rempli de redevances de football. Des légendes françaises, notamment Marcel Desailly, Robert Pires, Patrice Evra, Ludovic Giuly et Gaël Givet se sont alignés contre leurs homologues japonais devant une foule enthousiaste. Le jeu lui-même n’a pas déçu. Le Japon est sorti fort, détenant une avance de 3-2 à la mi-temps avec des buts de Pires et Evra gardant les barbagians en lice.
Mais fidèles à leur esprit résilient, les Barbagians ont organisé un retour en deuxième mi-temps. Gaël Givet a capitalisé sur une erreur défensive pour égaliser tard dans le match, avant que Serge Gakpé ne scele une victoire passionnante de 4 à 3 dans les dernières minutes – le tout sous le fier regard de Prince Albert II et de la princesse Stéphanie.
Pourtant, la vraie victoire a dépassé le tableau de bord. Le produit du match bénéficiera à Fight Aids Monaco et les organisations japonaises soulâncissant les victimes du sismiété noto.
« C’était plus que le football », a déclaré Louis Ducruet. «Il s’agissait d’amitié, de solidarité et de coups de frontières – littéralement et au figuré. Le Japon a toujours occupé une place spéciale dans mon cœur, donc il était approprié qu’Osaka soit devenu notre première étape internationale.»
Pour les joueurs, c’était une chance de redonner et de revivre leurs jours de gloire. Marcel Desailly a fait l’éloge de l’atmosphère et de la mission caritative, tandis que Robert Pires a réfléchi à la camaraderie et à l’importance de soutenir une bonne cause. Ludovic Giuly, dont la compagnie Goatsiders a aidé à organiser l’événement, l’a résumé: «Voir le souverain et la famille princière fière, et les fans japonais si accueillants – c’est de cela qu’il s’agit.»
Le premier match international des Barbagians n’a pas seulement été un succès, mais une déclaration – que le football, l’amitié et la bonne volonté ne connaissent aucune frontière. Et à en juger par les sourires à Osaka, ce n’est que le début de leur parcours mondial.
