Après avoir trébuché dans le match d’ouverture des demi-finales de Betclic Elite, Monaco a livré une réponse tonitruante jeudi soir, maîtrisant Asvel 94-77 à Décines à même la série au 1-1. Les deux rivaux s’affronteront maintenant dimanche dans la principauté, avec l’élan qui se repliait fermement vers l’équipe Roca.
Poussée par une détermination féroce, Monaco ressemblait à une équipe transformée. Matthew Stazel, avec un sommet de 21 points, incarne leur esprit de combat, célébrant chaque panier difficile avec une intensité brute. D’après la pointe d’ouverture, il était clair qu’Asvel était dans une rencontre très différente. Fini le Monaco fatigué de la défaite 94-74 de mardi, usé par un calendrier exténuant de six matchs en douze jours. À leur place se tenait une équipe rajeunie faim pour remettre les pendules à l’heure.
La victoire commandée de jeudi a été non seulement la première victoire de Monaco sur Asvel dans le championnat de cette année – après deux défaites en saison régulière et le revers de mardi – mais aussi une déclaration d’intention. Historiquement incohérente, le club de la principale semble prospérer lorsque son dos est contre le mur. Et à la suite d’une quinzaine turbulente, y compris une défaite finale de l’Euroleague à Abu Dhabi à Fenerbahçe (81-70), une suspension en cours du joueur vedette Mike James, et des rumeurs tourbillonnantes de mécontentement, la réponse de Monaco a été catégorique.
L’entraîneur Vassilis Spanoulis avait ouvertement remis en question la faim de son équipe bien payée après le match 1. Ils ont répondu. Monaco a fait taire le LDLC Arena tôt, arrachant une course de 13-0 au premier trimestre qui a déplacé le concours de manière irréversible (de 7-6 à 7-19). « Peut-être que nous n’avions pas réalisé à quel point ils pouvaient obtenir », a plaisanté une source d’équipe, car la foule a été stupéfaite dans le silence.
Il y avait aussi des ajustements tactiques. Georgios Papagiannis a remplacé Mouhammadou Jaiteh dans les cinq premiers et a eu un impact instantané, marquant huit des dix premiers points de Monaco – quatre d’entre eux via des dunks plongeants, dont trois Alley-oops.
Mais c’est dans l’attitude et la défense que Monaco a vraiment renversé le script. Alpha Diallo, félicité par son entraîneur comme «le meilleur défenseur sur le ballon en Europe», et le Jaron Blossomgame (13 points) a enfermé le Théo Maledon et Andre Roberson, qui se sont combinés pour une nuit de tournage 3 pour 19. Pendant ce temps, Elie Okobo (13 points, 5 passes décisives) a redécouvert son rythme, ponctué par un arrière soyeux à trois points au buzzer à la mi-temps, donnant à Monaco une avance de 47-28 qu’ils n’ont jamais abandonnée.
Avec une fierté restaurée et un terrain à domicile, l’équipe Roca a maintenant une occasion en or de prendre le contrôle de la série dimanche. Si cette performance est quelque chose, Asvel peut s’attendre à une autre bataille féroce dans la Principauté.
