L’équipe de Roca a esquivé une balle dans la soirée du mardi 25 mars au Salle Gaston-Médecine, repoussant le bord contre Zalgiris Kaunas pour remporter une victoire de 96-86 en prolongation. Avec Mike James et Elie Okobo menant la charge, Monaco a solidifié sa quatrième place en Euroleague, les yeux se déroulent maintenant jeudi avec Olympiakos en Grèce.
Le jeu a basculé sur le bord d’un couteau. Sylvain Francisco de Zalgiris a presque enterré Monaco au buzzer, mais son tir de dernière seconde s’est écoulé, forçant des heures supplémentaires à 80-80. James, le MVP de l’Euroleague 2024, a secoué une nuit tremblante pour livrer 22 points et huit rebonds, déclenchant le cadre supplémentaire aux côtés de 21 points d’Okobo et une création de jeu soyeuse.
Les montagnes russes de Monaco ont commencé tôt. En baisse de 44-48 à la mi-temps, ils ont trouvé la vie avec le Balance Three de Matthew Strazel et le buzzer-batteur d’Okobo. Alpha Diallo l’a égalé à 51-51 après la rupture, mais les vieilles habitudes se sont glissées – Sloppy a permis à Zalgiris de passer à 58-67 par le troisième. Puis vint le revirement: Mam Jaiteh et Jaron Blossomgame (15 points, 10 rebonds) ont statué le navire, tandis que le grain défensif de Terry Tarpey a secoué les Lituaniens.
Dans l’embrayage, James a retourné le script. Un cavalier de milieu de gamme et un déclencheur rapide l’ont nivelé à 78-78 avec 40 secondes à faire. Arnas Butkevicius de Zalgiris a répondu avec un flotteur, mais Daniel Theis (16 points, 9 rebonds) a froidement coulé deux lancers francs après une faute pour forcer l’OT. Épuisé, Zalgiris s’effondrait tandis que James et Okobo affluaient dans les 10 premiers points de prolongation, scellant l’accord malgré un défunt Francisco Three (92-86).
La victoire, le 19e de Monaco en Europe cette saison, les enferme dans les quatre premiers avec trois matchs à jouer. Ensuite: un voyage à Pirée pour affronter Olympiakos dans la soirée du jeudi 27 mars, suivi de Panathinaikos à domicile et d’une finale de saison régulière à Asvel le jeudi 10 avril.
