La campagne de Monaco en Euroleague a commencé avec frustration mercredi soir alors que l’équipe Roca a glissé à une défaite de 84 à 89 ans contre Zalgiris Kaunas à Gaston Médecin. Malgré une augmentation tardive, la masterclass de 24 points de Mike James n’a pas été suffisante pour empêcher un faux départ devant les fans de la maison.
Quatre mois après leur défaite angoissante lors de la finale de l’Euroleague de la saison dernière, alors que Monaco est revenu à l’action continentale avec de grands espoirs et une liste remaniée. Mais dès le départ, les visiteurs lituaniens ont pris le contrôle. Le tir du périmètre et la domination du périmètre de Zalgiris à l’intérieur, menés par Birutis et LO, ont quitté Monaco à poursuivre le jeu.
L’équipe de l’entraîneur Vassilis Spanoulis a eu du mal de manière défensive en première mi-temps, concédant 45 points et gérant un seul pointeur à trois points avant la pause. Daniel Theis et Nikola Mirotic ont assuré la résistance dans la peinture, tandis que James a gardé le tableau de bord en marche, mais la précision de Zalgiris de Deep leur a donné un coussin à deux chiffres.
La seconde moitié a apporté une plus grande intensité des hôtes. Okobo et Diallo ont contourné le déficit rétrécis à sept points avant le dernier quart, et la foule de Gaston Médecin a senti un retour. Pourtant, à chaque fois que Monaco menaçait, Zalgiris a trouvé une réponse – le droit affluant neuf points consécutifs en quatrième avant que Williams-Goss ne retient la tête une fois de plus à long terme.
James, comme toujours, a gardé Monaco en vie, les ramenant à l’intérieur de la distance de frappe dans les dernières minutes. Mais Zalgiris, soutenu par un soutien itinérant bruyant, a tenu ferme pour remporter une victoire méritée et gâter le retour de Monaco à la compétition européenne.
« Ce fut un match difficile. Nous ne nous sommes pas défendus avec la bonne approche », a admis Spanoulis par la suite. « Les cinq dernières minutes ont été meilleures, mais nous avons besoin de ce niveau d’engagement dans les 40 minutes. La saison est longue – nous aurons de nombreuses chances de nous améliorer. »
Pour l’entraîneur de Zalgiris, Tomas Masiulis, c’était une nuit de satisfaction: «Une grande victoire en équipe. Nous étions solides en défense et en attaque. Mais ce n’est qu’un match – il y a un autre défi en deux jours.»
Monaco n’aura pas longtemps à lécher leurs blessures. Vendredi, ils affrontent Dubaï à domicile, avec Spanoulis exigeant une performance beaucoup plus nette pour ramener leur campagne en EuroLeague sur la bonne voie.
