Qu'est-il arrivé à Charles Leclerc ! Le Grand Prix de Tokyo est le deuxième consécutif où il inverse le schéma de son style de week-end de course. Typiquement, il est le « Qualifier » à craindre, un espoir pour une première place sur la grille. S’il n’est pas en pole, on s’attend à voir Charles sur la grille au départ, mais souvent il décroche la pole.
Lors des qualifications de Tokyo, il a boité en huitième position, se donnant la tâche presque impossible de maîtriser le champion du monde Max Verstappen et le partenaire du Néerlandais Sergio Perez de Red Bull.
Leclerc a admis qu'il n'avait plus de réponses après avoir terminé une décevante huitième place en qualifications. Il est revenu à la maison avec plus d'une demi-seconde de retard ; laissant Max Verstappen, pour décrocher quatre pole positions en quatre départs en Grand Prix jusqu'à présent cette saison. Le coéquipier de Leclerc chez Ferrari, Carlos Sainz, s'est qualifié quatrième.
Le pilote monégasque était frustré par le résultat après avoir essayé beaucoup de choses différentes et aucune n'a fonctionné.
En revanche, Sainz était satisfait de sa performance en qualification, laissant Leclerc déçu.
Sainz avait mené Leclerc à un doublé pour Ferrari au Grand Prix d'Australie il y a quinze jours, Verstappen se retirant de la course en raison d'un problème de freins. Mais Verstappen cherchait à se venger à Tokyo, en se qualifiant premier, 0,066 seconde devant son coéquipier de Red Bull Sergio Perez, tandis que Lando Norris de McLaren rentrait troisième.
Magnifique Drive de Leclerc
Et puis dans la course proprement dite, Charles, qui est souvent en pole mais se laisse ensuite devancer par Verstappen en course, a réalisé une performance incroyablement rapide en course. Il a conduit de manière impeccable, venant de la huitième place sur la grille pour terminer quatrième au drapeau à damier, menant même brièvement le Grand Prix. La superbe performance du pilote monégasque a été récompensée en étant nommé Pilote du Jour.
Leclerc avait gagné quatre places à Suzuka après son départ huitième. Le pilote Ferrari avait adopté une stratégie qui le voyait s'engager profondément dans la course avant d'effectuer son seul et unique arrêt au stand, son rythme de course formidable ayant rattrapé McLaren, Mercedes et Aston Martin.
Leclerc était le seul pilote parmi les équipes de pointe à faire fonctionner cette stratégie à guichet unique. Mercedes a essayé la même chose et a gravement échoué. Charles était troisième alors que la course atteignait les phases finales, mais a été dépassé par son équipier Carlos Sainz qui roulait avec des pneus nettement plus frais. Si Leclerc s'était mieux qualifié, un podium aurait été une victoire.
Le joueur de 26 ans a souligné ouvertement que ses récentes performances en qualifications manquaient de magie, ce à quoi il n'est tout simplement pas habitué, ayant été fort sur un tour tout au long de sa carrière. Cependant, pendant la course proprement dite, son rythme et sa gestion des pneus étaient vraiment bons.
Verstappen dominant
La domination de Max Verstappen reprend avec sa victoire dans ce Grand Prix du Japon. Sa panne il y a deux semaines à Melbourne, en Australie, ressemble à un incident. Rien de tel cette fois.
Verstappen a mené du début à la fin, sauf peu de temps après un arrêt au stand. Il a été suivi sur la ligne d'arrivée par son coéquipier de Red Bull Sergio Perez – 12,5 secondes derrière – et Carlos Sainz qui était à 20 secondes du rythme.
Le triple champion du monde de F1 en titre a remporté 22 des 26 dernières courses remontant au début de la saison 2023. Seuls deux autres pilotes ont fait preuve d'une forme gagnante : son coéquipier chez Red Bull, Perez, et Sainz, de Ferrari, vainqueur en Australie il y a deux semaines.
Verstappen et Red Bull sont si dominants que le championnat du monde est en vue après seulement quatre des 24 courses.
Verstappen, qui compte désormais 57 victoires en carrière, a porté son total de points de la saison à 77 et compte 13 d'avance sur Perez avec 64. Charles Leclerc de Ferrari suit avec 59 et Sainz avec 55.
A Tokyo, il y a eu un petit drame pour les spectateurs suite à un accident. Un drapeau rouge a été agité quelques secondes seulement après le début du premier tour très serré lorsqu'Alex Albon et Daniel Ricciardo se sont percutés au deuxième virage et ont chuté. Albon et Ricciardo s'en sont sortis, apparemment sans blessures graves. La reprise de la course a été retardée de 30 minutes pour sortir les voitures de la piste et éliminer les débris.
Leclerc vise Shanghai
Deux courses désormais consécutives, le Monégasque Charles Leclerc a eu du mal à mettre les pneumatiques dans la bonne fenêtre lors des qualifications. Ce sera donc son objectif principal à Shanghai dans deux semaines. La F1 n’y a pas couru depuis 2019 avec quatre courses annulées en raison de la pandémie de COVID-19. Une course de sprint de F1 sera également organisée en Chine un jour avant le GP, réduisant ainsi le temps d'essais sur une piste inconnue.
