Charles Leclerc a remporté une deuxième place surprise au Grand Prix de Mexico, repoussant une charge tardive de Max Verstappen pour assurer des podiums consécutifs et placer Ferrari au-dessus de Mercedes dans le championnat des constructeurs.
Parti deuxième sur la grille, le pilote monégasque s’est retrouvé pris dans une lutte à quatre pour la tête dans le virage 1, aux côtés de Lando Norris, Verstappen et Lewis Hamilton. Après la bousculade au départ, Leclerc s’est installé en P2 derrière Norris, mais la course a été tout sauf simple à partir de là.
Au fur et à mesure que se déroulait la compétition de 71 tours, Verstappen a commencé à se rapprocher lors des phases finales, armé de pneus tendres plus frais. Une voiture de sécurité virtuelle tardive a cependant interrompu le rythme du pilote Red Bull et a permis à Leclerc de maintenir sa position jusqu’au drapeau à damier.
« Très content de ce week-end », a déclaré le pilote de 28 ans après être descendu de sa voiture. « Les États-Unis ont été très positifs pour nous mais nous ne savions pas à quoi nous attendre pour ce week-end, et finir à nouveau sur le podium est une grande surprise. Très heureux de figurer à nouveau sur ce magnifique podium. »
En réfléchissant à la façon dont il a réussi à soigner ses pneus jusqu’au bout, Leclerc a admis que la fortune avait joué un rôle dans son résultat. « J’étais assez content de la voiture de sécurité (virtuelle) à la fin. Mes pneus étaient complètement partis et je pouvais voir que Max revenait avec les pneus plus tendres, donc c’était difficile. Je pense que la voiture de sécurité (virtuelle) m’a sauvé à la fin. »
Le pilote Ferrari a également décrit les premières secondes dramatiques de la course avec une honnêteté typique. « J’ai détesté chaque mètre de ce premier virage ! il a ri. « Il y a eu un départ, qui n’a pas été génial. Bizarrement, cela m’a aidé car je ne pense pas que Lando serait revenu à droite si j’avais pris un bon départ, donc heureusement, j’ai pu avoir un sillage.
« Mais ensuite, j’étais juste un passager essayant de défendre ma place. Je pense que Lewis ne savait pas particulièrement qu’il y avait Max à l’extérieur de moi et cela a créé… tout était super, super serré. Mais heureusement, ma course ou celle de Lewis ne s’est pas terminée ici parce que je pensais vraiment que ce serait le cas. »
Ce résultat marque le deuxième podium consécutif de Leclerc après avoir terminé troisième à Austin, et renforce encore la forme de Ferrari en fin de saison alors qu’elle passe à la deuxième place du classement des équipes. Avec seulement quatre courses à disputer, Leclerc pense que l’équipe tire le meilleur parti de ce dont elle dispose.
« Oui, je pense que nous faisons un très bon travail pour extraire chaque élément de cette voiture », a-t-il déclaré. « Au cours des deux derniers week-ends, je ne pense pas que nous ayons de quoi être en colère. Je pense que nous avons vraiment fait tout ce que nous pouvions. Le potentiel de la voiture reste le même et nous savons que dans la course au développement, nous nous sommes arrêtés plus tôt que les autres pour nous concentrer sur l’année prochaine, mais je pense que nous faisons du très bon travail avec ce que nous avons. »
La Formule 1 se rendra à São Paulo pour le Grand Prix du Brésil du 7 au 9 novembre, où Leclerc cherchera à poursuivre sur sa lancée et à maintenir l’élan de Ferrari en fin de saison.
