Charles Leclerc a failli décrocher la victoire au Grand Prix d’Azerbaïdjan, mais une combinaison de stratégie, d’usure des pneus et d’un Oscar Piastri résilient a obligé le pilote Ferrari à se contenter de la deuxième place. Leclerc a démarré la course depuis la pole position, contrôlant les premières secondes et construisant une solide avance. Cependant, ses espoirs de victoire se sont effondrés après l’arrêt au stand, après quoi Piastri de McLaren a lancé une attaque agressive pour s’emparer de la tête.
Leclerc avait initialement établi un écart confortable de six secondes sur Piastri et Sergio Perez (Red Bull). Mais après leur seul arrêt aux stands, Piastri a réduit l’écart avec un rythme remarquable et a dépassé Leclerc au virage 1 au 20e tour. Malgré les efforts de Leclerc pour reprendre la tête, Piastri a tenu bon, les problèmes de pneus de Ferrari devenant apparents vers la fin de la course.
Leclerc exprime sa déception
En réfléchissant à la course, Leclerc a admis qu’il avait peut-être raté une occasion cruciale de défendre sa position après l’arrêt au stand : « Je pense que nous avons perdu la course parce que je n’ai pas défendu aussi bien que j’aurais dû le faire à la fin de la ligne droite », a déclaré Leclerc. « C’était une erreur, mais j’en tirerai des leçons. »
Alors que Leclerc poursuivait Piastri pendant près de 30 tours, tout près de reprendre la tête, la dégradation des pneus de sa Ferrari commençait à se faire sentir. « Vers la fin, j’ai vraiment cru que j’allais mettre la voiture dans le mur », avoua-t-il, alors que ses pneus arrière cédaient sous la pression. L’incapacité à maintenir le rythme le rendait également vulnérable face à Perez, qui tentait un dépassement en fin de course mais qui s’est crashé avec Carlos Sainz lors d’un incident dramatique au cours de l’avant-dernier tour.
Piastri a remporté sa deuxième victoire en carrière, tandis que George Russell (Mercedes) a profité du chaos pour monter sur le podium. Leclerc, malgré sa déception, a réussi à décrocher la deuxième place, ce qui est loin de la victoire qu’il espérait, mais reste un bon résultat compte tenu des circonstances.
Leclerc a félicité McLaren et Piastri pour leur performance « exceptionnelle » mais s’est demandé ce qui aurait pu se passer s’il avait mieux géré ses pneus ou s’il s’était défendu de manière plus agressive. Quatrième pole position à Bakou, mais toujours pas de cigare. Malgré la frustration, sa performance à Bakou a renforcé la compétitivité de Ferrari sur les circuits urbains, même si la victoire leur a échappé.
Comme les choses changent. À l’exception de la victoire incroyable de Charles Leclerc à Monaco, nous étions habitués à ce que Verstappen obtienne la plupart du temps ce qu’il voulait, course après course. Maintenant, sa course en voiture Red Bull lui donne de gros défis, manquant de rythme. Et soudain, McLaren avec Norris et Piastri est désormais l’équipe avec la voiture de course la plus rapide. Et lorsque Norris fait une mauvaise séance de qualification comme à Bakou, ils ont un autre atout en Piastri.
Ferrari peut-elle rattraper McLaren ? Peut-être qu’il y a une réelle chance. Monaco n’a pas été un feu de paille. Charles a connu des difficultés immédiatement après, mais il vient de remporter une belle victoire à Monza. Et il aurait pu gagner cette dernière course à Bakou. Ferrari était rapide dans les virages, McLaren était rapide dans les lignes droites. Laissons les ingénieurs continuer à se battre.
Vivement le prochain Grand Prix à Singapour. Charles voudra sa revanche !
