Le corail rouge, espèce précieuse et emblématique de la Méditerranée, est depuis longtemps convoité pour sa beauté saisissante et est utilisé en joaillerie depuis des siècles…
La surexploitation et les impacts du changement climatique ont cependant rendu ses populations vulnérables, rendant les efforts de conservation plus cruciaux que jamais. Récemment, le Prince Albert II s’est rendu à Palerme pour ouvrir le 43ème congrès de la Commission Internationale pour l’Exploration Scientifique de la Mer Méditerranée (CIESM). Dans le cadre de sa visite, il a assisté à une exposition sur la conservation du corail rouge, mettant en avant les efforts continus menés par le Centre Scientifique de Monaco (CSM) pour restaurer cette espèce marine menacée.
Dans une réalisation sans précédent, le CSM a récemment annoncé la reproduction réussie d’environ 250 bébés coraux rouges, marquant une première dans l’histoire de la conservation. Cette étape importante est le fruit d’un effort de collaboration de longue date entre le Centre Scientifique de Monaco et l’Observatoire Océanographique de Banyuls-sur-Mer. Leur programme commun, soutenu par la Fondation Prince Albert II et financé par CHANEL, vise à créer des méthodes durables de conservation des populations de coraux rouges.
Le projet a débuté par la construction de six « grottes de corail » artificielles situées à 40 mètres sous l’eau au large de Monaco. Ces structures fournissaient un environnement contrôlé pour la reproduction des coraux, augmentant considérablement les chances d’installation des larves par rapport à la haute mer. Contrairement aux habitats naturels où 99 % des larves de coraux ne parviennent pas à s’attacher, ces grottes créent des conditions idéales pour la survie. Le succès a été attribué au maintien de températures stables et à l’utilisation de couvertures protectrices pour empêcher les larves de dériver, permettant ainsi aux chercheurs de surveiller et de soigner de près les jeunes colonies.
Cette réalisation offre une lueur d’espoir pour l’avenir du corail rouge, qui croît lentement (seulement 1 à 3 mm par an) et est surexploité depuis des siècles. En mettant au point des méthodes innovantes pour élever des coraux rouges en dehors des environnements naturels, les scientifiques peuvent contribuer à restaurer des populations décimées sans dépendre des stocks sauvages. Les chercheurs se concentrent désormais sur le perfectionnement de ces techniques, en utilisant leur laboratoire sous-marin comme modèle pour les futurs projets de restauration en Méditerranée et au-delà.
Les efforts visant à préserver le corail rouge vont au-delà de la simple conservation. Ils sont également étroitement liés au patrimoine culturel, car le corail rouge fait partie de la tradition méditerranéenne depuis des milliers d’années. La capacité de restaurer cette espèce représente une fusion entre la préservation écologique et la sauvegarde des pratiques culturelles. La collaboration du CSM avec CHANEL, qui finance la recherche, souligne encore l’importance des partenariats entre la science, les entreprises et la défense de l’environnement.
Le succès de ce programme devrait également être souligné lors du congrès du CIESM, où les avancées du projet corail rouge seront présentées. Il représente non seulement une avancée scientifique mais aussi un témoignage de l’engagement continu de Monaco en faveur de la conservation marine, une cause défendue par le Prince Albert II. En investissant dans la recherche de pointe et les solutions innovantes, Monaco continue de montrer la voie en matière de protection et de préservation de la biodiversité de la Méditerranée.
La récente reproduction de bébés coraux, ainsi que l’exposition de Palerme, soulignent le besoin urgent de continuer à se concentrer sur la conservation marine. Grâce à leur collaboration fructueuse, le CSM et ses partenaires ont créé un précédent dans la manière dont la recherche scientifique peut contribuer directement au rétablissement des espèces menacées, contribuant ainsi à construire un avenir plus durable pour les écosystèmes délicats de la Méditerranée.
Photo de Hoyoun Lee
