Jiri Lehecka a vengé sa défaite face à Valentin Vacherot au Masters de Paris de l’année dernière, lundi 5 octobre, en battant le Monégasque 6-4, 6-2 en demi-finale de l’ATP 500 Japan Open au Ariake Coliseum.
Lehecka a remporté le premier set et n’a jamais laissé Vacherot revenir dans le match, selon les informations. Le Tchèque prolonge sa séquence de victoires et rencontrera en finale l’Espagnol Carlos Alcaraz, champion en titre de Tokyo. Vacherot avait remporté sa seule rencontre précédente 6-1, 6-3 au premier tour à Paris en octobre dernier.
Tête de série huitième à Tokyo, Vacherot a atteint à ses dépens sa troisième demi-finale du circuit ATP. Il a débuté avec une victoire 7-6, 7-6 contre le Belge Alexander Blockx, puis est revenu d’un set pour battre l’ancien numéro trois mondial Stefanos Tsitsipas 4-6, 7-6, 6-4.
Son meilleur moment est survenu dimanche 4 octobre, lorsqu’il a battu le Français Arthur Fils 7-5, 4-6, 6-4 en plus de deux heures, après avoir été mené par un break dans les premier et troisième sets. Le circuit ATP a déclaré qu’il avait réussi 14 as dans le match, dont trois lors du dernier match.
« Peut-être qu’il aurait dû gagner le premier ou le troisième set, mais j’ai gagné les deux. C’est ça le tennis, c’est toute sa beauté », a ensuite déclaré Vacherot, cité par We Love Tennis.
Cette progression constitue une reprise bienvenue après un mauvais début de swing asiatique. En tant que tête de série à Chengdu, Vacherot a été éliminé lors de son match d’ouverture par le numéro 136 mondial Lloyd Harris, 6-4, 7-6, selon Puntodebreak.
Il reste peu de temps pour s’attarder sur la défaite, l’attention se tournant désormais vers la défense de sa couronne au Shanghai Masters. Le tournoi se déroule du 7 au 18 octobre et Vacherot arrive en tant que champion en titre après l’un des parcours les plus remarquables de l’histoire récente du tennis.
Classé 204e mondial il y a un an, il a traversé les qualifications, battu Novak Djokovic en demi-finale puis son cousin Arthur Rinderknech en finale. Il est devenu le premier Monégasque à remporter un titre en simple sur le circuit ATP et le champion du Masters 1000 le moins bien classé depuis le début de la série en 1990, selon Wikipédia. Rinderknech est également présent cette année, aux côtés de Jannik Sinner, Alcaraz et Djokovic.
Il y a aussi de la pression, puisque l’ATP Tour note que les 1 000 points qu’il a gagnés à Shanghai l’année dernière seront retirés de son classement lors du tournoi.
