Le 94e Rallye Monte-Carlo a démarré dans l’après-midi du jeudi 22 janvier, alors que 66 équipages ont lancé la saison 2026 du Championnat du Monde des Rallyes depuis le port emblématique de Monaco. Sous un ciel gris et une pluie légère au Port Hercule, les meilleurs pilotes de rallye du monde ont dévalé la rampe de départ et se sont immédiatement dirigés vers une boucle d’ouverture brutale d’étapes nocturnes alpines qui ont donné le ton à l’un des événements les plus exigeants du sport.
Dès les premiers entretiens, le message était clair : le Monte-Carlo de cette année sera tout sauf simple. Sébastien Ogier, dix fois vainqueur, l’a résumé sans détour, prévenant que les conditions seraient « très difficiles », tandis qu’Adrien Fourmaux évoquait le défi unique qui l’attendait, mêlant incertitude, obscurité et menace omniprésente de la neige. La perspective de routes de montagne verglacées, combinée à des foules passionnées bordant les spéciales, promettait à la fois spectacle et danger.
Malgré la bruine, une foule nombreuse s’est rassemblée dans le port pour assister à la cérémonie de départ, avec des départs de voitures Rally1 toutes les deux minutes dans une tension palpable. Plus tôt dans l’après-midi, l’atmosphère était beaucoup plus détendue alors que les pilotes et les équipes échangeaient avec les fans dans la fan zone de Port Hercule. Séances d’autographes, visites d’écoles et séances de photos ont permis aux spectateurs d’avoir un accès rare aux stars du championnat quelques heures seulement avant le début de la compétition.
Une fois les formalités terminées, l’attention s’est fortement portée sur la performance. Le rallye s’est ouvert par une première spéciale éprouvante entre Toudon et Saint-Antonin, suivie de deux essais nocturnes au cœur des Alpes-de-Haute-Provence. Les équipages ont été confrontés à des niveaux d’adhérence qui changeaient rapidement, en particulier en altitude, où des sections telles que le Col du Fanget menaçaient la glace et la neige alors que les températures baissaient après le coucher du soleil.
Avec une météo imprévisible, des routes de montagne étroites et une marge d’erreur nulle, la soirée d’ouverture a livré exactement ce qui fait la renommée du Rallye de Monte-Carlo : une pression immédiate, des paris stratégiques sur les pneus et un rappel que la saison du WRC ne commence pas doucement, mais avec toute l’intensité.
