La semaine éprouvante de Monaco à Belgrade s’est terminée par une deuxième défaite consécutive en EuroLeague, cette fois un revers de 91 à 79 contre une équipe de l’Étoile Rouge enflammée dans la frénésie caractéristique de la Stark Arena. Après la défaite de mardi contre le Partizan, les visiteurs attendaient désespérément une réaction, mais le Red Star, guidé par l’ancien entraîneur de Monaco, Saša Obradović, avait d’autres idées, survivant au club de la Principauté avec un dernier quart-temps impitoyable. Les hommes de Vassilis Spanoulis rentrent désormais de Serbie sans victoire et ont besoin d’une réinitialisation rapide avant de revenir à l’action nationale au Mans dimanche.
La 11e journée a renvoyé Monaco dans le chaudron de la Stark Arena, cette fois drapée aux couleurs du Red Star et pleine à craquer. Les Serbes sont arrivés avec sept victoires sur leurs huit précédentes, malgré une lourde liste de blessés qui a laissé Obradović sans huit joueurs, dont l’influent Chima Moneke et Jordan Nwora. Monaco, pour sa part, disposait d’une équipe complète, avec Mike James en tête d’un cinq de départ composé de Strazel, Diallo, Blossomgame et Theis.
Les échanges d’ouverture ont été vifs et équilibrés, James dictant les choses dès le début tandis que Miller-McIntyre et Ojeleye répondaient de la même manière aux hôtes. Monaco a dominé le premier quart-temps 25-23, aidé par un banc productif et une explosion d’Elie Okobo. Lorsque Diallo et Blossomgame ont donné sept points d’avance aux visiteurs, l’Étoile Rouge avait l’air bancale – mais chaque fois que Monaco menaçait de se retirer, les Serbes trouvaient une réponse. Dobrić, en particulier, représentait une menace persistante en profondeur, ramenant l’Étoile Rouge à portée de main. À la pause, Monaco détenait un léger avantage de 46 à 42, Theis terminant la mi-temps au buzzer grâce à la passe précise de Strazel.
Le troisième quart-temps s’est transformé en un bras de fer. Okobo a continué à marquer, Blossomgame a continué à se battre, et pourtant Red Star ne voulait pas s’en aller. Kalinić, Miller-McIntyre et Dobrić ont réduit l’écart jusqu’à ce que les revirements de l’ASM ouvrent la porte. Un élan rapide a donné l’avantage aux hôtes, même si les trois derniers buts de Strazel ont gardé Monaco à un point seulement avant la dernière période.
Puis les roues se sont détachées. Le Red Star a augmenté l’intensité, l’offensive de Monaco a raté son tir et Butler est arrivé avec trois points consécutifs qui ont inversé l’élan pour de bon. Bien qu’Okobo ait brièvement ramené l’ASM dans la course, Kalinić et Butler ont de nouveau frappé et les Serbes se sont dégagés. Ojeleye réapparaissait avec un coup de poing opportun, Dobrić ajoutait encore plus de dégâts et Monaco se retrouvait en difficulté tandis que le public local faisait rugir le match vers sa conclusion.
Au buzzer final, le Red Star avait ouvert la compétition, infligeant à Monaco une défaite meurtrière de 12 points et un road trip serbe sans victoire. Un long week-end de vol de retour l’attend, tout comme la tâche urgente de stabiliser le navire avant Le Mans.
