L'histoire du tapis rouge au Palais des Festivals de la Croisette à Cannes remonte à l'avant-guerre. Le Festival de Cannes est né en réponse au premier festival mondial du film organisé à Venise. Le fascisme grandissant du milieu du 20ème siècle, cependant, a touché toutes les sphères de la vie sociale, le cinéma ne faisant pas exception. Mussolini, arrivé au pouvoir en Italie dans les années 30, a politisé la Mostra de Venise. Seuls les films glorifiant le fascisme pourraient être gagnants.
C'est alors que la France a eu l'idée de créer son propre festival de cinéma, l'art luttant contre le fascisme. En 1938, « Olimpia » et « Pilot Luciano Serra » (de Vittorio Mussolini) reçurent le prix du Festival du Film de Venise. Ce fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase et la France commença à préparer son propre festival de films différenciant la politique et l'art.
Le premier festival de Cannes était prévu pour 1939. Le légendaire Louis Lumière, inventeur de l'industrie cinématographique et du cinéma français, était le président du jury. Le premier Festival de Cannes a réuni 46 films de 18 pays différents. Le déclenchement de la guerre a bouleversé tous les plans. Malgré la guerre, l’idée du festival a survécu. Le 20 septembre 1946, il est solennellement inauguré et son Grand Prix est décerné à 11 films. À partir de 1951, l'événement a été reporté de septembre à mai.
Il est intéressant de noter que la « branche du palmier d’or » a été inventée plus tard que le festival lui-même. Au début, le festival était plutôt un événement mondain. Ce n'est qu'avec le temps qu'il a acquis le statut international dans le monde du cinéma, tel qu'on l'appelle aujourd'hui. Jusqu'en 1954, sa meilleure récompense était appelée « Grand Prix du Festival International du Film ». Ce n'était pas aussi sélectif qu'aujourd'hui, donc la plupart des participants recevaient une récompense ou une autre.
En 1955, le « Golden Palm Branch » fut décerné pour la première fois à Delbert Mann pour son film « Marty ». L'image d'un « palmier » vient des armoiries de Cannes. Cependant, les années suivantes, le jury est revenu à l'attribution du Grand Prix. La branche de palmier a été restaurée comme prix du meilleur long métrage en 1975 et le reste jusqu'à ce jour.
Il est intéressant de noter qu’au cours de toutes ces années, la branche Palme a été attribuée à une seule femme. C'est Jane Campion qui a reçu son prix pour le film « Le Piano ».
Très peu de cinéastes chanceux ont reçu deux fois la Palme d'Or au cours de l'histoire du Festival. Il s'agit de Francis Ford Coppola, Shokhay Imamura, Emir Kusturica, Michael Haneke, les frères Dardenne et Billy August.
Événement majeur de la haute société, le Festival de Cannes est souvent plein de scandales. Lars von Trier, un habitué du tapis rouge de Cannes depuis de nombreuses années, en est devenu la « persona non grata » à cause de sa malheureuse déclaration. En 2011, lors d'une conférence de presse, il a exprimé sans équivoque ses sympathies pour Hitler. L’effet de ses remarques n’était rien de moins qu’une explosion de bombe. Les billets pour son film « Mélancolie », participant au festival, ont été restitués à la billetterie du Palais.
Ce boycott contraint le cinéaste à quitter le festival. Le boycott est une réaction assez courante face à certaines situations scandaleuses au Festival. Cela ne faisait pas exception.
En 1983, l'actrice française Isabelle Ajani néglige la séance photo générale et ne se présente pas aux rendez-vous avec les photographes et la presse. Ils lui ont remboursé la même chose. Lorsque l'actrice a foulé le tapis rouge le jour du Festival, tous les photographes ont tenu à baisser leurs appareils photo et à se détourner.
Le Festival de Cannes est un événement très attendu et non seulement par les professionnels du cinéma. C'est aussi l'occasion pour les fans de revoir leurs acteurs préférés. Cette année verra déjà le 77ème Festival de Cannes qui aura lieu du 14 au 25 mai 2024.
