L'écriture était sur le mur lors des qualifications lorsque les deux McLaren ont terminé devant les Ferrari, et pourtant les McLaren n'étaient même pas dans le Top 3.
Typiquement, Charles est le « Qualifier » à craindre, un espoir pour une première place sur la grille. S’il n’est pas en pole, on s’attend à voir Charles sur la grille au départ, mais souvent il décroche la pole. La Chine est le troisième Grand Prix consécutif que Charles n'a pas dominé en qualifications et Verstappen lui vole sa couronne de qualification.
Lando Norris, en revanche, vit une meilleure expérience avec sa McLaren. Il était 5ème derrière Charles 4ème à Tokyo mais y a battu Ferrari en qualifications. Pourtant, Landon craint toujours le duo au cheval cabré composé de Leclerc et Sainz car il était sûr que les Ferrari le dépasseraient toutes les deux à Shanghai. En effet, Norris, parti quatrième avec les deux Ferrari derrière lui, était convaincu qu'il serait la proie des as rouges de la Scuderia.
Ce n’est pas le cas, nous verrons pourquoi.
Verstappen dominant
Ainsi, dans ce fascinant Grand Prix de Chine marqué par des sensations fortes et des débordements, c'est Max Verstappen qui a remporté la victoire depuis la pole position, naviguant adroitement à travers un champ de mines d'incidents et de dépassements audacieux. Son triomphe a marqué la quatrième victoire sur cinq courses cette saison, consolidant sa domination dans la course au championnat.
Verstappen a orchestré la course avec précision, gardant son sang-froid au milieu du chaos alors que le circuit international de Shanghai était témoin d'une multitude de manœuvres stratégiques et de rebondissements inattendus. Avec la voiture de sécurité virtuelle et deux interventions complètes de la voiture de sécurité ponctuant la course, Verstappen était stable à la barre, garantissant qu'il restait en tête du peloton.
Pendant ce temps, Lando Norris de McLaren est apparu comme un concurrent surprise, exécutant une stratégie d'arrêt au stand astucieuse aux côtés du duo Ferrari Charles Leclerc et Carlos Sainz. Saisissant l’opportunité présentée par les phases Virtual Safety Car et Safety Car, Norris a capitalisé sur sa position en piste pour se frayer un chemin vers la deuxième place, position qu’il a farouchement défendue jusqu’au drapeau à damier. Norris et McLaren ont déjoué les attentes, y compris les leurs, avec une performance époustouflante.
Malgré des problèmes de pneus en fin de course, Leclerc et Sainz ont décroché respectivement de louables quatrième et cinquième places. Mais la question est maintenant de savoir si McLaren a pris le pas sur Ferrari et constitue une nouvelle force à craindre.
Leclerc a un nouveau concurrent sérieux avec McLaren
Charles Leclerc aurait exprimé son étonnement face aux difficultés inattendues de Ferrari avec le pneu à composé dur lors du Grand Prix de Chine, ce qui a permis à l'équipe de terminer P4 et P5. Malgré un début difficile qui a vu Leclerc et son coéquipier Carlos Sainz glisser à la fin du top 10, ils se sont frayé un chemin pour revenir dans la course, pour ensuite faire face à de nouveaux revers au fil de la course.
En optant pour une stratégie à arrêt unique moyenne à dure, Ferrari s'est retrouvée en contradiction avec les performances impressionnantes de McLaren sur les pneus durs. L'intervention de plusieurs périodes de voiture de sécurité a encore compliqué les choses, égalisant les règles du jeu et contrecarrant l'avantage initial de Ferrari en matière de gestion des pneus.
En réfléchissant à la course, Leclerc aurait admis sa surprise face au rythme élevé de McLaren par rapport à Ferrari, en particulier sur les pneus durs. Sainz a fait écho à ce sentiment, reconnaissant les performances supérieures de McLaren tout au long du week-end et les défis auxquels Ferrari a été confrontée dès le départ en étant rapidement dépassée dès le premier tour.
Ainsi, malgré leurs efforts, Ferrari n’a pu obtenir qu’une P4 et une P5, Sainz admettant que la P5 était le meilleur qu’ils pouvaient obtenir compte tenu des circonstances. Ce résultat laisse Ferrari derrière Red Bull de 44 points au classement des constructeurs, soulignant la bataille difficile à laquelle ils sont confrontés dans la course au championnat.
Leclerc occupe la troisième place du classement des pilotes, à 9 points de Perez et à 34 points du leader Verstappen.
Résultats de la course
1 : Max Verstappen ; Taureau Rouge
2 : Lando Norris ; McLaren
3 : Sergio Pérez ; Taureau Rouge
4 : Charles Leclerc ; Ferrari
5 : Carlos Sainz ; Ferrari
Prochaine étape : Miami
