Le football croate est en deuil après la mort soudaine de l’ancien milieu de terrain international Nikola Pokrivac, qui a été tué dans un accident de voiture vendredi près de Karlovac, à environ 50 kilomètres au sud-ouest de Zagreb. Il avait 39 ans.
Pokrivac a obtenu 15 casquettes pour l’équipe nationale croate et a présenté dans sa campagne Euro 2008. Connu pour son sang-froid au milieu de terrain et son éthique de travail implacable, il a eu des sorts avec Dinamo Zagreb et Red Bull Salzburg, mais a également laissé sa marque en France, où il a joué pour Monaco pendant la saison 2008-2009. Il a fait 36 apparitions pour le côté de la Principauté dans la Ligue 1, contribuant à une équipe qui naviguait sur une période de transition.
Sa carrière professionnelle a été interrompue à l’âge de 30 ans en raison du lymphome de Hodgkin, une forme grave de cancer. Néanmoins, son amour pour le jeu a persisté, et il a continué à se présenter pour des clubs amateurs en Croatie longtemps après sa retraite professionnelle.
Deux autres passagers qui étaient dans le véhicule avec lui restent dans un état critique.
La Fédération croate de football a publié une déclaration rendant hommage à Pokrivac, le décrivant comme «un grand footballeur qui a vécu pour le jeu jusqu’à ses derniers jours et a fait preuve d’un courage incroyable en surmontant une maladie dévastatrice». Ils ont appelé sa mort «une énorme perte pour le football croate et une tragédie profondément douloureuse pour sa famille».
Bien que sa carrière ait été plus courte que beaucoup, la détermination de Nikola Pokrivac, l’humilité et l’amour durable pour le football ont fait de lui une figure respectée sur et hors du terrain.
