SUZUKA, Japon (Reuters) – Le leader de la Formule 1, Max Verstappen, a remporté le Grand Prix du Japon depuis la pole position dimanche alors que son équipe dominante Red Bull a remporté le titre des constructeurs pour la deuxième année consécutive.
La victoire à Suzuka était la 13e du pilote néerlandais en 16 courses cette saison et le laissait au bord d’un troisième championnat du monde après que son coéquipier mexicain Sergio Perez, son plus proche rival, n’ait pas réussi à terminer.
Lando Norris de McLaren et la recrue australienne Oscar Piastri, sur un podium en Grand Prix pour la première fois, ont terminé deuxième et troisième.
Verstappen, qui a également remporté le bonus du tour le plus rapide et mène désormais Perez avec 177 points, peut sceller son troisième titre de pilote consécutif avec cinq manches à jouer lors du Grand Prix du Qatar le mois prochain.
Cela pourrait même arriver un samedi, le Qatar ayant un week-end de sprint avec des points supplémentaires.
Verstappen compte désormais 400 points contre 223 pour le Mexicain tandis que Red Bull a une avance inattaquable de 318 points sur Mercedes.
Le titre des constructeurs était le sixième remporté par Red Bull depuis son entrée dans le sport en 2005 et il s’est déroulé sur un circuit appartenant à son partenaire moteur Honda.
« Max, c’était absolument fantastique », a déclaré le patron de l’équipe Christian Horner à la radio en le félicitant pour sa 48e victoire en carrière et la 15e de Red Bull de la saison. « Tu as été totalement génial et dominant ce week-end. »
Verstappen, qui fête son 26e anniversaire avant la prochaine course, a remercié l’équipe en réponse pour la « saison incroyable » qu’elle mène.
« Vous pouvez tous être très fiers ici sur la piste et de retour à l’usine. Vous avez construit une voiture-fusée », a-t-il ajouté, après avoir franchi le drapeau à damier avec 19,387 secondes d’avance sur Norris, dont la deuxième place était la quatrième du Britannique en sept courses.
DOUBLE PODIUM
Le premier double podium de McLaren de la saison, les ordres d’équipe décidant finalement des positions stratégiques, ont consolidé leur statut croissant de challenger le plus proche de Red Bull sur la piste.
« Nous ne sommes pas proches de Max, mais nous ne sommes pas non plus à des kilomètres de là, donc je suis très heureux », a déclaré Norris. « Nous y arrivons. Nous continuons à pousser et les progrès que nous avons réalisés sont assez remarquables.
Charles Leclerc de Ferrari a terminé quatrième et le septuple champion du monde Lewis Hamilton cinquième dans une Mercedes rebondissante et glissante qui, selon lui, l’a laissé épuisé.
Carlos Sainz, vainqueur de la course précédente à Singapour qui a mis fin aux espoirs de Red Bull de terminer la saison sans défaite, a terminé sixième sur sa Ferrari.
George Russell a pris la septième place pour Mercedes après avoir laissé passer Hamilton, à contrecœur, sur ordre de l’équipe, puis avoir été dépassé par Sainz avec des pneus plus frais.
Fernando Alonso d’Aston Martin – qui s’est plaint à la radio qu’un arrêt précoce au stand l’avait jeté « aux lions » – était huitième et devant les Alpines Esteban Ocon et Pierre Gasly.
Verstappen a subi un patinage des roues au départ mais a gardé les McLaren derrière, Norris dépassant Piastri pour se classer à la deuxième place.
Derrière eux, c’était le chaos immédiat, avec la voiture de sécurité déployée pendant trois tours en raison de débris sur la piste après un certain nombre d’accrochages, notamment avec Perez et Hamilton.
Perez s’est opposé à un nouvel aileron avant mais a écopé d’une pénalité de cinq secondes pour une infraction aux règles de la voiture de sécurité, et sa course est allée de mal en pis lorsqu’il est ensuite entré en collision avec Kevin Magnussen de Haas au 12e tour.
Cet incident a déclenché une brève période de voiture de sécurité virtuelle pour éliminer les débris.
Le Mexicain s’est à nouveau arrêté pour un autre aileron avant, prenant sa pénalité et revenant à la dernière place avant de se voir infliger une autre sanction de cinq secondes pour la collision et de s’arrêter aux stands au 15e tour.
Perez est ensuite revenu sur la piste près d’une heure plus tard, et à 13 tours de la fin, pour purger la pénalité et éviter le risque d’une chute sur la grille lors de la course suivante.
Son abandon définitif a mis fin au record de 100 % de finition de Red Bull pour la saison.
Valtteri Bottas d’Alfa Romeo a été le premier à abandonner après un contact avec les deux pilotes Williams, tandis que Lance Stroll d’Aston Martin n’a pas non plus réussi à terminer en raison d’une panne d’aileron arrière.
La paire Williams composée d’Alex Albon et Logan Sargeant, ce dernier partant de la voie des stands avec une pénalité de 10 secondes puis en ayant ajouté cinq de plus pour une collision avec Bottas, a également abandonné.
(Reportage d’Alan Baldwin à Londres, édité par Peter Rutherford)
Formule 1 F1 – Grand Prix du Japon – circuit de Suzuka, Suzuka, Japon – 24 septembre 2023 Max Verstappen de Red Bull célèbre après avoir remporté le Grand Prix du Japon REUTERS/Issei Kato
