Monaco a remporté une victoire spectaculaire en prolongation à Belgrade jeudi soir, en battant le Maccabi Tel Aviv 112-107 dans un thriller de l’EuroLeague qui restera comme l’une de ses meilleures performances de la saison. Cette victoire, la cinquième consécutive de Monaco toutes compétitions confondues, a été portée par une performance extraordinaire de Mike James, qui a marqué 34 points et est devenu le leader de tous les temps de l’EuroLeague en termes d’indice de performance (PIR).
Avec le retour de Yoan Makoundou sur la liste, l’entraîneur Vassilis Spanoulis a lancé James aux côtés de Strazel, Diallo, Blossomgame et Theis. Les premiers échanges ont été rapides et physiques, Blossomgame marquant trois points consécutifs pour garder Monaco au contact après un bon départ du Maccabi. Le jeu de transition de Monaco s’est enclenché au milieu du premier quart-temps, avec Diallo et Blossomgame convertissant des pauses rapides, mais un manque de touche finale a laissé la Roca Team mené 22-26 au premier buzzer.
Le Maccabi s’est appuyé sur son génie individuel pour creuser un petit écart au deuxième quart-temps, exploitant les défaillances de la défense monégasque. Mais alors que la mi-temps touchait à sa fin, James est intervenu à nouveau avec un lay-up et un panier à trois points pour maintenir le déficit à 46-49. Après la pause, Monaco retrouvait son rythme. Theis a été frappé en profondeur, Okobo a dansé dans la circulation et Diallo et un ont couronné une brillante course pour égaliser les scores à 58-58.
Les deux équipes ont échangé des coups tout au long des troisième et quatrième quart-temps, les lancers francs devenant la bouée de sauvetage de Monaco tandis que le Maccabi continuait à faire pression. Puis, au cours d’un quatrième quart-temps à couper le souffle, Mike James est passé en mode MVP complet – drainant trois points, trouvant des coéquipiers dans un rythme parfait et nourrissant Hayes et Strazel pour des paniers clés. Monaco menait 96-90 avant que le Maccabi ne récupère pour forcer la prolongation.
Lors de la prolongation, c’est au tour d’Elie Okobo de s’illustrer. Son tir à trois points et à mi-distance a stabilisé Monaco alors que la pression montait, avant que Daniel Theis ne se batte pour un énorme rebond offensif et ne se convertisse sous le panier. Okobo a ensuite délivré deux passes décisives – un alley-oop à Blossomgame et une passe rebondissante à Diallo – alors que Monaco luttait pour le contrôle. Dans les derniers instants, Okobo a percé la presse pour terminer un lay-up décisif, scellant une victoire monumentale de 112 à 107.
Ce fut une soirée qui a confirmé la résilience, la profondeur et la puissance des stars de Monaco – et qui a fermement consolidé la place de Mike James dans l’histoire de l’EuroLeague.
