La Roca Team n'a pas connu un départ idéal lors des éliminatoires de l'EuroLeague. L'équipe de basket de Monaco a subi une douloureuse défaite face à Fenerbahçe en prolongation, 91-95. Un énorme revers pour l'équipe, qui a terminé la saison régulière à la troisième place et a donc l'avantage de disputer le cinquième match de ce tour devant son public.
Suite à cette défaite, la Roca Team doit désormais gagner au moins un match à Istanbul pour profiter de cet avantage. Le deuxième match se jouera à la salle Gaston Médecin le vendredi 26 avril.
L'équipe turque s'est bâtie une certaine réputation dans le basket européen et a remporté le titre continental pas plus tard qu'en 2017. Sasa Obradovic avait déjà décrit la force de l'adversaire avant le match ; « Fenerbahçe, c'est un investissement très élevé, un gros budget, une grande histoire, un lieu fantastique, une armée de supporters. Fener possède de très fortes qualités offensives et des joueurs calibrés NBA. Cela va être très difficile pour nous. Il va falloir être assez malin, utiliser notre expérience des années précédentes pour profiter de notre avantage sur le terrain. On rentre dans une autre compétition avec ces play-offs. Un autre niveau de pression.
Monaco a débuté le match de manière ambitieuse et avait dix points d'avance après six minutes. Après le premier quart-temps, le score était de 26-15. Le joueur vedette lituanien Donatas Motiejunas a marqué huit points dans cette phase. Mais Jordan Loyd, Mike James et Matthew Strazel se sont également démarqués avec des moments forts. Les supporters monégasques ont estimé que leur propre équipe était en bonne forme. L'équipe a même pris l'avantage 34-20 après quinze minutes, mais Fenerbahçe est ensuite revenu lentement mais sûrement dans le match. A mi-parcours, la différence n'était que de neuf points : 46-37.
Dans les quatre premières minutes après la pause, les Turcs ont comblé l'essentiel du déficit et à partir de ce moment, c'est devenu un match passionnant dans lequel les différences étaient minimes, mais toujours en faveur des Monégasques. Après 27 minutes, le score était de 54-51 et le troisième quart-temps s'est finalement terminé par 61-60.
Cela devenait certainement agité dans la salle, car Monaco avait perdu le contrôle du jeu et peinait à rester debout face au rythme élevé des Turcs. Mais dans le dernier quart-temps, les Monégasques démarrent mieux et grâce à Loyd et Blossomgame, Roca Team s'incline à 70-63. L'espoir de voir un écart décisif se creuser s'est avéré vain, car les Turcs sont revenus en force et ont finalement égalisé dix secondes avant la fin ; 81-81.
Cinq minutes de prolongation ont déterminé le vainqueur. Motiejunas a donné l'avantage à Monaco sur penalty (82-81), mais les Turcs ont ensuite valsé sur l'équipe locale, prenant pour la première fois l'avantage et portant le score à 86-94. Finalement, Fener a remporté la victoire par 91-95.
Un faux départ pour Monaco, qui constitue surtout un revers pour l'entraîneur Sasa Obradovic, puisque le Serbe souhaite atteindre le Final Four avec son équipe. L'année dernière, la Roca Team avait terminé troisième. « Se qualifier pour le Final Four deux années de suite serait formidable. Et si nous y parvenons, tout est possible », a-t-il déclaré mardi lors de la présentation de ce match.
C'est la troisième fois consécutive que la Roca Team participe aux barrages de l'EuroLeague. La saison dernière, il a même atteint le Final Four en terminant troisième. Tout le monde au club souhaite que cette performance soit au moins égalée. Le coach a déclaré avant le premier match : « Nous avons terminé 3ème de la saison régulière cette année, ce qui est exceptionnel. Le budget de Monaco est également bien inférieur à celui de nombreux clubs déjà éliminés. Nous pouvons dire que nos choix ont été bons, en termes de recrutement et en termes de stabilité que nous avons favorisée. Désormais, tout le monde se connaît très bien et sait ce qu'il peut donner sur le terrain. L’alchimie est réelle, les relations humaines sont bonnes. Cela a donc donné des résultats incroyables. Mais ils ne veulent plus rien dire. Le vrai travail ne fait que commencer.
Image présentée avec l'aimable autorisation de l'AS Monaco Basket
