Le début de saison incohérent de la Roca Team en EuroLeague s’est poursuivi dans la nuit du jeudi 23 octobre, alors qu’elle s’est inclinée 85-77 contre l’Hapoel Tel Aviv à Sofia. Après six tours, l’AS Monaco affiche désormais un bilan égal de trois victoires et trois défaites – une position loin d’être idéale avant les matches consécutifs contre les puissances grecques de l’Olympiacos et du Panathinaikos.
L’Hapoel, qui a été contraint de disputer son match à domicile sur un terrain neutre en raison des restrictions en vigueur, est entré dans la rencontre en pleine forme avec quatre victoires en cinq matchs. Bien qu’elle soit nouvelle dans la compétition, l’équipe de Dimitris Itoudis semblait tout à fait compétitive, avec un effectif complet et discipliné mené par l’électrique Vasilije Micic.
L’entraîneur monégasque Vassilis Spanoulis – toujours privé de Yoan Makoundou et choisissant de laisser au repos le vétéran Nick Calathes – a remis à David Michineau sa première convocation en EuroLeague. Ses cinq de départ comprenaient Mike James, Matthew Strazel, Alpha Diallo, Nikola Mirotic et Daniel Theis.
Ce fut une ouverture difficile pour les visiteurs. L’Hapoel a pris une avance de 10-2 en deux minutes, porté par l’ancien gardien parisien Jalen Malcolm et le centre Daniel Oturu, qui ont dominé la peinture dès le début. Micic a orchestré l’attaque israélienne de main de maître, accumulant neuf points rapides alors que Monaco peinait à obtenir des arrêts défensifs.
Elie Okobo et Mike James ont finalement donné un peu de vie à l’offensive monégasque, réduisant le déficit à six, mais l’Hapoel a clôturé le premier quart-temps 27-18 – en grande partie grâce au tir impeccable de Malcolm au-delà de l’arc.
Le deuxième quart-temps a apporté encore plus de frustration. Monaco s’est brièvement rallié à Nemanja Nedovic et Strazel pour se rapprocher à quatre, seulement pour que le banc de l’Hapoel les punisse à nouveau, le centre Johnathan Motley se révélant une poignée. L’énergie d’Alpha Diallo a maintenu l’équipe de la Principauté à flot, mais les hôtes sont entrés à la mi-temps avec une avance de 44 à 34, semblant fermement en contrôle.
Le troisième quart-temps a été le meilleur moment de Monaco. Les hommes de Spanoulis ont tiré, Diallo et Okobo menant une course de 9-0 qui a réduit l’écart à un. Theis a marqué un gros panier à trois points pour porter le score à 43-44 avant que Micic ne réponde de la même manière pour calmer les nerfs de l’Hapoel. L’attaquant allemand est resté chaud, frappant à nouveau à distance alors que Monaco prenait brièvement sa première avance de la soirée avant le dernier quart, 63-62.
Mais le retour a tourné court. La profondeur de l’Hapoel s’est révélée dans les dernières minutes, avec Motley et Brynton Jones combinant pour redonner de l’élan. Malgré les éclairs de génie d’Okobo et de Hayes, l’offensive de Monaco s’est refroidie aux moments clés et l’Hapoel a clôturé une victoire assurée 85-77.
Micic a terminé comme le meilleur joueur de l’Hapoel, contrôlant le tempo et punissant les erreurs de Monaco, tandis que la domination physique de Motley à l’intérieur s’est avérée décisive. Pour Monaco, Diallo et Okobo se sont battus, mais la fragilité défensive et les revirements intempestifs leur ont encore une fois coûté cher.
La défaite laisse la Roca Team à 3-3 – niveau sur papier, mais sans le rythme attendu d’un prétendant au titre. Alors que l’Olympiacos et le Panathinaikos se profilent la semaine prochaine, Spanoulis et ses hommes devront se regrouper rapidement s’ils veulent suivre le rythme de l’élite européenne.
