Tiémoué Bakayoko (29 ans) du FC Lorient était autrefois l’un des milieux de terrain les plus prometteurs d’Europe. Ayant rejoint Chelsea en provenance de l’AS Monaco pour 40 millions d’euros en 2017, les six saisons suivantes allaient se transformer en un flou de prêts avec l’AC Milan (deux fois), Monaco et Naples, le Français n’ayant pas réussi à exploiter son énorme potentiel, après avoir fait seulement 43 apparitions pour l’équipe de Premier League.
De retour en France, Bakayoko a évoqué sa casquette solitaire pour Les Bleus ainsi qu’un éventuel changement de nationalité dans un entretien avec L’Équipe :
« L’équipe nationale ? C’est mixte. Je ne suis pas exactement un international français puisque je n’ai qu’une seule sélection. Quand j’étais à Chelsea, j’étais déçu de ne plus être rappelé. L’équipe de France a été championne du monde et il y a un regret de mon côté de ne pas en faire partie. J’ai cru en moi mais il y a tellement de joueurs français de qualité. Vous attendez l’appel, vous travaillez dur et vous l’acceptez. Quand j’ai été appelé, j’étais sur le point d’être appelé en Côte d’Ivoire, mais les bleus, c’était le rêve ultime.
Quand on a la double nationalité, on ne se rend pas compte à quel point il est difficile de choisir. Entre le moment où Didier Deschamps m’a appelé et le moment où j’ai dit oui, je n’ai pas mangé pendant deux jours, j’avais le ventre noué. D’une certaine manière, si je jouais maintenant en Côte d’Ivoire, j’aurais l’impression de me renier. Cependant, j’ai un peu évolué, je ne dis pas non et je ne dis pas oui non plus »
Bakayoko a disputé 10 matches avec Lorient cette saison, marquant un but et délivrant une passe décisive. Les Merlus se situent précairement un point au-dessus de la place des barrages de relégation actuellement occupée par Toulouse. Une convocation pour l’une ou l’autre des nations pour lesquelles il est éligible semble au mieux lointaine et il semble que ce temps soit révolu pour l’ancien joueur de Chelsea.
