Jannik Sinner est la grande attraction de cette édition du tournoi de tennis Rolex Monte-Carlo Open, qui débute samedi 6 avril. L'Italien de 22 ans n'est pas le favori pour remporter le tournoi, mais la plupart des spectateurs, notamment ceux d'Italie, viendra sur la terre battue du Monte-Carlo Country Club avec l'espoir de voir en action l'étoile montante du tennis international, qui a conquis le monde au cours des cinq derniers mois.
Depuis sa défaite en finale contre Djokovic au Masters de Turin, Sinner a remporté la Coupe Davis avec l'équipe italienne, pour la première fois depuis 1976, puis l'Open d'Australie et les tournois de Rotterdam et de Miami.
En 2024, il a remporté 21 des 22 matches et n'a perdu que la finale à Indian Wells contre Carlos Alcaraz. Grâce à cette avance, Sinner grimpe au classement mondial de la quatrième à la deuxième place, juste derrière Novak Djokovic. Bien entendu, son intention est de franchir cette dernière étape vers le sommet dans les semaines à venir. Peut-être déjà avant Roland Garros, mais en tout cas, ses fans espèrent qu'il sera déjà numéro un du classement ATP lors de sa participation aux prochains Jeux Olympiques d'été à Paris.
Cette dernière étape vers le sommet mondial commence à Monaco, où Sinner se sent chez lui depuis quelques années maintenant et souhaite rester anonyme autant que possible. Après la victoire du tournoi de Miami le week-end dernier, il a fait une blague lors de la conférence de presse : « Savez-vous ce que j'attends vraiment avec impatience en ce moment ? Je roule simplement dans les rues de Monaco, car lorsque je suis dans une voiture, je peux me détendre, penser à autre chose et me libérer des tensions du mois dernier. Il est revenu mardi après un mois en Amérique pour se concentrer pleinement sur la préparation de la saison sur terre battue de ce printemps.
« C'est encore plus court que d'habitude cette année, j'ai à peine une semaine pour m'habituer au jeu sur terre battue. Monte-Carlo est le premier tournoi et donc il y a souvent des résultats surprenants lors de ce tournoi, surtout les premiers jours où tout le monde cherche encore les bonnes sensations sur terre battue », a-t-il déclaré dans une interview au quotidien sportif. Gazzetta du Sport.
C'est pourquoi il ne se sent certainement pas comme un favori pour la victoire du tournoi ; « C'est toujours spécial de commencer la saison sur terre battue. L'année dernière, je n'étais pas vraiment en forme, mais cette saison, cela semble différent et c'est pourquoi je suis très curieux de savoir comment je peux faire la transition vers la terre battue. Suis-je capable de garder ma forme. En tout cas, Roland Garros est l'objectif que je vise, mais c'est super de jouer à Monte-Carlo dans une région que je connais bien et surtout avec beaucoup de supporters italiens, qui occupent bien les tribunes et sont toujours un soutien.
A Miami, il a souligné que la chasse à la première place est aussi une question de patience. «Maintenant, je suis numéro 2 et je suis très heureux d'y être arrivé. Ils sont pour moi et pour mon équipe ceux qui me soutiennent et me donnent tant. Je travaille toujours pour être la meilleure version de moi-même, pour grandir sur le terrain et éventuellement en tant que personne », a déclaré Sinner.
Pour le jeune Italien, tout a commencé avec la victoire de la Coupe Davis à Malaga, notamment parce qu'il a réussi à se débarrasser de trois balles de match en demi-finale contre Djokovic et a finalement remporté ce match aux dépens du champion, qui avait remporté la Finale du Masters contre lui une semaine plus tôt. « Gagner la Coupe Davis, c’était génial. Partager la joie avec ses coéquipiers est quelque chose que nous, joueurs de tennis, ne sommes pas habitués à vivre. Et je suis heureux parce que nous avons pu, d'une manière ou d'une autre, rendre la pareille à l'amour que les supporters italiens nous ont donné. L'Italie méritait cette joie.
Le tournoi de Monte-Carlo sera aussi les retrouvailles avec le public italien qui le suit avec beaucoup de passion et franchira certainement pour lui la frontière. Dans son pays natal, le garçon carotte du Tyrol du Sud est déjà soigneusement comparé aux héros sportifs Alberto Tomba, Valentino Rossi, Pietro Mennea ou Fausto Coppi. Nous n’en sommes pas encore là, mais il ne faudra pas longtemps avant que Sinner puisse être considéré comme le premier joueur de tennis italien à être le meilleur au monde.
Image présentée avec l'aimable autorisation de REUTERS/Issei Kato : l'Italien Jannik Sinner pose avec le trophée de l'Open d'Australie
