Depuis cette semaine, le Monégasque Jannik Sinner est le nouveau leader du classement ATP. L'Italien de 22 ans a reçu lundi 10 juin au Monte-Carlo Country Club un trophée spécial qui lui a été remis par Andrea Gaudenzi, le président de l'ATP Tour. Dans la soirée, Sinner s'est rendu du Larvotto à Sesto Pusteria dans le Tyrol du Sud, où il a été honoré par ses concitoyens du village. Le 29e numéro 1 (depuis l'existence du classement ATP en 1973) est surtout le premier Italien à recevoir cette distinction.
Une nouvelle période s'ouvre dans la carrière de Sinner, qui n'a pas réussi à remporter son deuxième tournoi du Grand Chelem la semaine dernière. L'Italien a regardé dimanche à la télévision Carlos Alcaraz, qui l'avait éliminé en demi-finale, remporter Roland Garros. « Bien sûr, j'aurais adoré être là moi-même, mais j'ai regardé le match. C'est une bonne leçon pour moi. Je sais qu'il y a encore beaucoup de choses à améliorer dans mon jeu. Cela fait aussi partie du sport », a-t-il déclaré dans une interview au quotidien La République.
Malgré ce revers, Sinner est désormais le numéro 1 mondial et doit principalement ce nouveau statut à sa victoire à l’Open d’Australie. Il n'a perdu que trois matches en 2024 et cela en dit long sur son ascension, qui a effectivement commencé avec la victoire de la Coupe Davis avec l'équipe italienne à Malaga. « C'est très spécial d'être n°1 maintenant. En tant qu'enfant, c'est quelque chose dont on rêve, mais ce n'est pas quelque chose que l'on prend vraiment au sérieux. Pour y parvenir, il faut procéder étape par étape. Je me souviens quand j’ai gagné mes premiers points qui m’ont placé dans le classement ATP et après cela, il y a des étapes que vous devez franchir. Ensuite, vous vous fixez pour objectif d'entrer dans le top 100, puis vous voulez aller de plus en plus haut et du coup vous êtes dans le top 10. Même alors, vous devez progresser étape par étape. Je pense que c'est la seule façon de devenir n°1″, a expliqué Sinner dans La Repubblica.
« Ce n'est pas une fin en soi, car la vie continue. Celui aussi d’un sportif. Je vais à Halle pour mon prochain tournoi et ensuite nous devrons voir comment je vais me comporter à Wimbledon. Pour moi, le tournoi olympique est également important, surtout maintenant qu'il se déroule à Paris. Le fait que je sois désormais numéro 1 ne change pas grand-chose. L’objectif est de conserver ce statut le plus longtemps possible et cela ne peut être réalisé qu’avec de bons résultats. »
Pour l'heure, il reste numéro 1 car Alcaraz, son principal adversaire, doit défendre son titre (et donc un maximum de points) à Wimbledon. La pression sur Sinner va augmenter maintenant qu'il est officiellement le meilleur au monde. « Il y avait toujours beaucoup de pression sur moi, j'ai dû apprendre à gérer ça. C'est pourquoi je m'entoure de personnes honnêtes avec moi et en qui je peux avoir confiance. Je suis maintenant au sommet d'une montagne, mais à l'horizon, je ne vois que des sommets plus élevés. Je n'en suis pas encore là. J'attends déjà avec impatience le prochain match. Je suis avant tout quelqu’un qui adore jouer au tennis et qui veut tirer le meilleur parti de son jeu. »
Sinner dit également dans l'interview au journal italien qu'il s'est inspiré de ses compatriotes Alberto Tomba et Valentino Rossi. « Ils ont atteint le sommet dans d’autres sports, mais ils étaient certainement un exemple pour moi. D’autant plus qu’ils ont veillé à ce que leurs sports deviennent très populaires grâce à leurs succès. Et c’est aussi un objectif d’un athlète. Ce serait bien si de nombreux enfants italiens jouaient désormais au tennis, car ils pouvaient se refléter dans l'image de leurs compatriotes. Le tennis italien est soudainement en plein essor et notre sport devrait en bénéficier. Parmi tous les joueurs de tennis du passé, Roger Federer a été pour moi une grande inspiration. J’ai grandi avec lui et j’ai toujours regardé ses matchs aussi à cause de son style, sur et en dehors du terrain.
Sinner a laissé échapper après sa victoire à l'Open d'Australie qu'il se reposait principalement à Monaco. Là, il peut encore marcher « inaperçu » dans la rue jusqu'au Country Club pour s'y entraîner. Il se sent chez lui au bord de la mer, après s'être installé à Bordighera, adolescent, à l'académie de tennis de Riccardo Piatti. En Italie, il est aujourd'hui l'athlète de haut niveau le plus populaire et c'est aussi pourquoi il est agréable pour Sinner de se remettre parfois de ses efforts à Monaco.