J’avais seize ans lorsque j’ai vu pour la première fois un tableau de Botero. Au-dessus de la table de la cuisine de la maison de mon oncle, à Guadalajara, au Mexique, se trouvait une impression représentant une femme expansive vêtue d’une robe rouge et blanche. J’ai rapidement été attiré par le côté ludique de l’œuvre, la manière douce et soignée avec laquelle l’artiste avait ombré ses bras et ses joues rondes, les couleurs riches et vives qu’il avait utilisées. «Mon peintre préféré», disait alors mon oncle. J’ai tout de suite compris pourquoi.
L’un des plus grands artistes du XXe siècle est décédé le 15 septembre à l’âge de 91 ans à Monaco, laissant dans le chagrin les amateurs d’art du monde entier (y compris mon oncle). Né en Colombie en 1932, l’artiste laisse derrière lui des milliers de peintures et des centaines de sculptures représentant ses figures volumineuses et emblématiques. Son style, connu sous le nom de « Boterismo », rend son art immédiatement reconnaissable.
Inspiré d’une mandoline
Le moment décisif de Botero a eu lieu en 1956, alors qu’il vivait à Mexico. Il a peint une mandoline avec une rosace inhabituellement petite, donnant à l’instrument des proportions exagérées. Quelque chose s’est déclenché et l’exploration du volume de Botero tout au long de sa vie a été enflammée.
« Un artiste est attiré par certains types de formes sans savoir pourquoi. Vous adoptez une position intuitivement ; ce n’est que plus tard que l’on tente de le rationaliser, voire de le justifier », a déclaré Botero.
Formation de matador
Après la mort de son père alors qu’il n’avait que quatre ans, l’oncle de Botero est devenu une figure importante dans la vie du jeune artiste. Son oncle, qui a décidé d’inscrire Botero dans une école de tauromachie à l’âge de 12 ans, a rapidement découvert que Botero était bien plus intéressé par le dessin et la peinture des taureaux que par leur combat. Les premières œuvres de l’artiste furent des aquarelles de taureaux et de matadors, vendues par les vendeurs de billets lors des manifestations taurines.
En 1948, alors que Botero avait 16 ans, ses premières illustrations furent publiées par Le Colombien, l’un des journaux les plus importants de Medellín. L’argent qu’il gagnait grâce aux publications permettait à Botero de financer ses études d’art.
Déménager à Monaco
Pendant les treize dernières années de sa vie, Botero a choisi Monaco comme résidence principale, citant la tranquillité, la lumière et le climat comme principales raisons de vivre en Principauté. Il a laissé derrière lui un atelier rempli de peintures en cours, comme l’artiste était connu pour peindre tous les jours. Son médium de prédilection était la peinture à l’huile et sa technique consistait à laisser chaque couche de peinture sécher pendant un mois avant d’appliquer la couche suivante. Ce processus signifiait que Botero travaillerait sur plusieurs pièces en même temps.
Sculpter avec de la sciure de bois ?
Botero a offert deux de ses sculptures les plus célèbres au pays où il a travaillé et vécu si confortablement et si heureux. Ce sont « Adam et Ève » non loin de l’Auditorium Rainier III et « Une Femme à la cigarette » dans le jardin de Fontvieille. En 2019, une trentaine de pièces de Botero ont été exposées à Monaco. L’exposition s’est clôturée par une vente aux enchères de ses œuvres au profit de la Fondation Prince Albert II.
L’artiste a commencé à sculpter en 1964, alors qu’il n’était pas en mesure financièrement de travailler le bronze et devait sculpter avec de la résine acrylique mélangée à de la sciure de bois. Au milieu des années 1970, alors que sa carrière prend son essor, il expose pour la première fois des sculptures en bronze au Grand Palais à Paris.
En 1995, un groupe terroriste lié à Pablo Escobar pose une bombe sous le corps de Botero. Pajaro (Oiseau) sculpture, dont il avait fait don à la ville de Medellín. Trente personnes ont été tuées et deux cents ont été blessées. Botero a répondu à la tragédie en faisant don d’une sculpture intitulée « La Paloma de la Paz’ (La Colombe de la Paix) à Medellín. La sculpture est visible à côté des restes froissés de la première sculpture.
Un artiste généreux
Botero a fait don de centaines de sculptures et de peintures à des musées et à des villes du monde entier. Deux cents œuvres de divers artistes célèbres, dont Picasso, Dalí, Renoir, Monet, Degas, Toulouse-Lautrec et Klimt, ont été données aux musées de Medellín et de Bogotá. La collection a ensuite constitué la base du musée Botero de la capitale colombienne, ouvert en 2000.
Le style de Botero captive le monde depuis des décennies. Même s’il n’est plus parmi nous, son influence, sa générosité désintéressée et ses créations plus grandes que nature perdurent.
