Fatigué de l’agitation d’une grande ville, vous rêvez de calme et de tranquillité ? Prenez quelques jours pour découvrir un petit village paisible. Les endroits moins connus, hors des sentiers battus, ont souvent tendance à être particulièrement intéressants et agréables à tous points de vue. Laissez-nous vous présenter l’un de ces villages de la région Occitanie. Goudargues se trouve à seulement trois heures et demie de route de Monaco.
Le secret du charme de Goudargues
Goudargues se distingue des villages voisins par un canal qui le traverse en son cœur. Par une chaude journée d’été, installez-vous au bord de l’eau et profitez de l’ombre des platanes bicentenaires en sirotant un verre de pastis… Tard le soir, lorsque la vie des villes françaises s’arrête traditionnellement, les restaurants et cafés le long du canal de Goudargues sont sans surprise bondés.
Ce canal qui fait la renommée du village est artificiel. A l’époque romaine, une route y existait déjà. Un oppidum, un hameau fortifié, fut ainsi construit à côté, avec une vue parfaite sur la Cèze. Il ne reste malheureusement que peu de choses de cette époque, si ce n’est le nom de « Goudargues » en tant que tel. A consonance quelque peu géorgienne, il est d’origine latine. Gordanicum (ou gour d’eau) signifie « trou d’eau », « une réserve qui garde l’eau fraîche même en pleine chaleur ». Les tout premiers habitants de Goudargues se sont donc non seulement installés à proximité de sources souterraines, mais se sont aussi efforcés de les canaliser vers la surface.
Les attraits de Goudargues
A la fin du VIIIe siècle, Guillaume de Gellone, comte de Toulouse, vainquit les Sarrasins. Pour commémorer sa victoire, il fit construire une chapelle locale. Les vestiges de cette plus ancienne église chrétienne du département du Gard sont encore visibles autour de l’ancien cimetière. En 781, Guillaume ordonna ensuite la construction du premier monastère de Goudargues. La petite chapelle Notre-Dame de Cazeneuve, classée monument historique, en témoigne encore aujourd’hui.
Au milieu du XIIe siècle, des moines bénédictins d’Aniane, soutenus par le diocèse d’Uzès, entreprirent la construction d’un nouveau monastère. Pour protéger le territoire des attaques, drainer les sols et irriguer les cultures, ils mirent au point un système de canalisation efficace. Un moulin à eau fut rapidement construit pour produire de la farine et de l’huile d’olive, qui fonctionna jusqu’au milieu du XXe siècle. Il fut démantelé non pas à cause de l’usure, mais parce que l’hiver rigoureux de 1956 avait emporté la plupart des oliviers locaux. Longue de 40 mètres et large de 16 mètres, l’église du monastère reste la plus impressionnante du Languedoc, région historique du sud de la France.
Le monastère fut malheureusement régulièrement attaqué dès le XIIIe siècle. Les guerres de religion des XVIe et XVIIe siècles et la Grande Révolution française contribuèrent à sa destruction définitive. Une salle capitulaire de 32 mètres (salle où se réunissaient tous les résidents du monastère pour la prière et les repas) peut cependant nous donner une idée de sa taille d’origine. C’est aujourd’hui un lieu privilégié pour les élections et les expositions d’art. L’église Notre-Dame-et-Saint-Michel fut restaurée en 1823. En 1939, elle fut classée au titre des monuments historiques de France.
Non loin de la salle capitulaire, vous pourrez apercevoir un lavoir public. Récemment restauré, il s’agit d’un autre plan d’eau où vous pourrez vous rafraîchir lors d’une chaude journée d’été. Orné d’une jolie grenouille en bronze, il est réputé pour porter bonheur. Si vous la caressez, vous vous marierez avant la fin de l’année.
Que faire à Goudargues
Goudargues est un endroit idéal pour des vacances reposantes en pleine nature. Oubliez le tumulte et l’agitation, profitez de l’air pur et du calme absolu. Admirez les vignobles, les rosiers, les oliveraies et les vergers locaux, nagez dans la rivière la plus propre, la Sèze, et dégustez les produits du jardin local.
Le matin, comme les locaux, partez en balade, jouez au tennis, faites du canoë, nagez, explorez le quartier ou faites du shopping. Après une sieste obligatoire dans le sud, passez votre soirée à jouer à la pétanque. Récompensez votre victoire par un encas composé de légumes grillés et de merguez frites. Dégustez le vin local (nous vous recommandons particulièrement le Château Saint Nabor rouge que vous pourrez acheter directement à la cave locale, avant le virage de Goudargues).
Le mercredi, les agriculteurs des villages voisins se réunissent sur la place principale. Profitez de l’abondance des produits locaux les plus frais (fromages de brebis et de chèvre, charcuteries, miel, olives et pain du village). Offrez-vous du savon parfumé, de l’huile de lavande, de jolis souvenirs ou des espadrilles à 10 euros, les préférées de Salvador Dali.
Au début des années 1990, Gérard Depardieu fréquentait régulièrement le marché et la boulangerie du coin. Il venait y rendre visite à son ami proche, propriétaire d’une maison dans le hameau de Goussargues, à quatre kilomètres de Goudargues. Jean Carmet a joué dans plus de deux cents films, il est surtout connu pour son rôle de Planchet dans « Les Trois Mousquetaires » et pour celui du vétérinaire qui a soigné les blessures de Depardieu dans « Les Fugitifs ».
Excursions d’une journée dans la région
La « Venise provençale » est également un atout majeur de la ville : à proximité des sites touristiques les plus célèbres d’Occitanie, visitez le plus haut aqueduc romain encore existant, le Pont-du-Gard, qui enjambe le Gardon et qui a donné son nom à ce département français. Venez découvrir les anciennes cités de Nîmes et d’Uzès ou les cascades pittoresques du Sautadet, dignes de l’attention de Jacques-Yves Cousteau. Explorez les villages médiévaux de Montclus et de La Roque-sur-Cèze ou la grotte calcaire de l’Aven d’Orgnac avec ses impressionnantes stalactites et stalagmites vieilles de cent millions d’années.
Les grandioses gorges de l’Ardèche sont à seulement 20-25 minutes en voiture. Ce « Grand Canyon européen » de 30 kilomètres de long est visité chaque année par plus d’un million de touristes. Il y a 30 ans, en 1994, la grotte Chauvet avec ses peintures rupestres préhistoriques a été découverte dans la vallée de l’Ardèche, près de la ville de Vallon-Pont-d’Arc. Elle est aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Depuis 2015, sa copie exacte, la grotte Chauvet 2, est ouverte au public.
Meilleure période pour visiter
De mi-juillet à mi-août, le village de Goudargues est bondé. Avec l’arrivée des touristes, sa population d’à peine un millier d’habitants se multiplie. Goudargues est particulièrement appréciée des Européens du Nord (Belges, Hollandais et Allemands). Faisant leurs provisions pour l’année à venir, ils se dorent courageusement au soleil. Les Suisses romands achètent volontiers des maisons de vacances et viennent à Goudargues pour tout l’été. Mi-juillet, c’est la saison de la récolte de la lavande, dont les champs embaument les parfums…
Le 15 août, la fête du canal a lieu traditionnellement, où tout le monde danse, chante et boit directement dans l’eau (qui, d’ailleurs, provient de sources souterraines et ne dépasse pas les 14 degrés toute l’année). Depuis quelques années, la mairie tente d’annuler l’événement ou de limiter le nombre de participants. Le petit village ne peut tout simplement pas faire face à un tel afflux de visiteurs…
Le mois de septembre est un peu plus frais et moins fréquenté par les touristes, la rivière est toujours aussi propre et propice à la baignade. En plus des attractions estivales, vous pourrez ensuite partir en randonnée dans les montagnes et les gorges locales sans risque d’insolation.
Hébergements
Pour une semaine de vacances, optez pour les chambres d’hôtes « Les Préludes ». Cette maison restaurée du XVIIe siècle offre une magnifique vue sur le jardin et la forêt. A deux kilomètres de Goudargues, elle se situe dans le petit hameau protestant d’Ussel. Ses quelques bâtiments sont reliés entre eux par des sous-sols. A l’époque, lors des attaques des catholiques, les villageois pouvaient ainsi s’échapper sous terre et se cacher dans la plus grande maison.
A deux pas d’Ussel, une jolie plage au bord de la Sèze vous accueille pour une balade en maillot de bain. Les propriétaires des Préludes vous régaleront d’un copieux petit-déjeuner sur la terrasse ombragée, de hamacs douillets et joueront même du piano si vous avez la nostalgie de la musique.
Pour ceux qui recherchent plus de confort, nous recommandons de choisir l’hôtel Clos des Sullys dans le hameau de Bernas. Cet hôtel situé dans un bâtiment du XIIe siècle parfaitement restauré offre une vue extraordinaire sur le village de Montclus, inclus dans la liste des plus beaux villages de France, un pont antique, la rivière Sèze aux couleurs émeraude et les champs de lavande entourés d’une forêt sans fin. Le Clos des Sullys dispose d’une piscine, d’une pataugeoire pour les plus petits, d’une terrasse de pétanque, de tables de ping-pong et de billard et d’un superbe restaurant digne d’une mention spéciale.
Lieu de déjeuner recommandé
Nous sommes tous pour le bistronomique « Le Sully » ! Le nom parle de lui-même, alliant la haute cuisine à la simplicité et à la rapidité caractéristiques d’un bistrot. Ce genre de restaurant pour « amis » a été ouvert par un chef émérite, lassé de l’atmosphère étouffante des établissements prestigieux. Habituellement, les restaurants bistronomiques ont un intérieur simple et des prix abordables. Leurs produits sont cependant de première qualité, la cuisine est raffinée et créative, et le service est chaleureux (le chef lui-même pourrait volontiers venir à la rencontre des convives pour recueillir leurs avis, donner les recettes de sa grand-mère et, peut-être, partager un digestif).
Selon la météo et votre humeur, choisissez une table dans une salle lumineuse au plafond voûté ou sur une terrasse ouverte.
