Folarin Balogun (22 ans) a évoqué sa décision de représenter l’USMNT face à l’Angleterre et ses débuts à l’AS Monaco après son transfert estival d’Arsenal, lors d’une conférence de presse à laquelle ont assisté Recevez l’actualité du football français.
Folarin, comment s’est passée votre adaptation et que pensez-vous de votre bon début de saison avec Monaco ?
Je me sens bien! Je suis heureux d’avoir fait le choix de venir ici. J’aime jouer avec cette équipe fantastique, je m’habitue à mes coéquipiers et c’est une expérience formidable et stimulante pour moi. En termes de statistiques, ma mentalité est toujours d’essayer d’être meilleur. La saison dernière, je n’étais pas satisfait de mes statistiques. Ce n’est pas différent pour moi cette année. Je dois aussi me rappeler qu’il s’agit d’une équipe, d’un collectif, et je dois toujours essayer d’aider l’équipe de toutes les manières possibles.
Comment avez-vous géré les trêves internationales ? C’est quelque chose de nouveau pour vous et cela implique bien sûr beaucoup de voyages…
Les gars en Amérique m’ont aidé à m’adapter le mieux possible en me donnant les meilleurs suppléments pour atténuer le décalage horaire. C’est une longue distance, un long chemin, et c’est quelque chose de nouveau pour moi. C’est quelque chose auquel je m’adapte, mais je parle à d’autres joueurs qui ont fait cela au cours de leur carrière depuis longtemps et je leur demande conseil sur la façon de s’en sortir. Physiquement, je me sens bien.
Comment avez-vous pris la décision de représenter l’USMNT ? Vous sentez-vous plutôt américain ou britannique ?
Pour moi, l’opportunité de représenter les États-Unis est très importante pour moi. C’est quelque chose que j’ai mis longtemps à décider avec ma famille. J’ai grandi à Londres, donc je ne serais pas qui je suis sans mes deux côtés. Je suis née à New York et j’y retourne pour rendre visite à ma famille et à mes amis. New York et Londres sont des villes similaires qui ont fait de moi ce que je suis. J’ai pris des choses des deux endroits.
Vous êtes-vous senti négligé par Gareth Southgate et l’équipe nationale d’Angleterre, et est-ce frustrant si c’est le cas ?
Certainement pas frustré. J’ai parlé au manager des U21 à l’époque et il me parlait de l’Euro de fin d’année (EURO U21 2023), donc c’était la position dans laquelle se trouvait l’Angleterre avec moi. L’USMNT était dans une position plus avancée, pourrait-on dire. Ils voulaient que je les rejoigne maintenant et que je m’intègre dans un projet en cours, donc je ne dirais pas que c’était de la frustration. Pour autant que je sache, je n’étais pas dans les discussions pour l’équipe première d’Angleterre, donc je comparais simplement mes sentiments envers l’Amérique.
