Deux skieurs britanniques font partie des trois hommes qui ont perdu la vie après qu’une puissante avalanche ait balayé une zone hors-piste de Val d’Isère, une destination de ski populaire auprès de nombreux résidents et visiteurs monégasques, dans la matinée du vendredi 13 février, alors que de graves avertissements d’avalanche restaient en vigueur dans les Alpes du Nord.
L’éboulement s’est produit peu avant 11h30 dans la station de Savoie, déclenchant une vaste opération de secours associant la police de montagne (CRS Alpes), les équipes de pisteurs et les secours. Les recherches ont été suspendues en début d’après-midi après la localisation des trois victimes. Les opérations de récupération se sont poursuivies plus tard dans la journée.
Selon les autorités locales, les deux victimes britanniques faisaient partie d’un groupe de quatre skieurs voyageant avec un moniteur professionnel. Les autorités de la station ont confirmé que tous les membres du groupe étaient équipés d’un équipement de sécurité avalanche standard, comprenant des émetteurs-récepteurs, des pelles et des sondes. Les tests d’alcool et de drogue effectués sur l’instructeur se sont révélés négatifs.
Une troisième victime, de nationalité française, skiait en toute autonomie plus haut sur la pente et était également équipée de matériel de sécurité avalanche. Une autre personne a été légèrement blessée.
Les secours ont déclaré que les skieurs avaient été pris dans une série de chutes de neige en cascade. Le directeur de la station, Cédric Bonnevie, explique que le groupe guidé avait déjà atteint le bas de la pente lorsque l’avalanche est descendue. Le troisième skieur se trouvait alors plus haut dans la montagne. Les autorités n’ont pas encore déterminé si l’avalanche a été déclenchée naturellement ou par l’activité humaine.
Le parquet d’Albertville a ouvert une enquête pour homicide involontaire, qui a été confiée au CRS Alpes. Un témoin a filmé l’avalanche et a fourni des images aux secouristes pour aider à localiser les personnes ensevelies sous la neige.
Au moment de l’incident, le risque d’avalanche sur le massif de la Vanoise était jugé « élevé » (4 sur 5) par Météo-France, la Savoie ayant été placée la veille en alerte rouge aux avalanches suite à de fortes chutes de neige et des vents violents.
Pour les résidents de Monaco, dont beaucoup se rendent régulièrement dans les stations alpines voisines pour skier le week-end, cette tragédie rappelle brutalement les risques du ski hors-piste en période d’alerte élevée. Les responsables de la station ont réitéré leurs avertissements exhortant les skieurs à rester dans les zones balisées et sécurisées pendant les périodes de risque élevé. Les experts en sécurité en montagne ont souligné que même les skieurs expérimentés équipés d’équipements de sécurité peuvent être dépassés par des conditions de neige instables, en particulier après d’importantes chutes de neige fraîche combinées au vent, qui peuvent créer de dangereuses accumulations de neige soufflée susceptibles de s’effondrer.
