La Roca Team a failli faire un retour miraculeux dans la soirée du mardi 11 novembre à Belgrade, s’inclinant 78-76 face au Partizan dans un thriller de l’EuroLeague qui a réuni près de 20 000 supporters serbes à la Stark Arena.
Ce qui a commencé comme une sortie cauchemardesque s’est transformé en l’une des fins les plus dramatiques de la saison monégasque. L’équipe de Vassilis Spanoulis a été dépassée dès le début par un Duane Washington Jr. brûlant, qui a explosé pour 11 points dans les trois premières minutes pour donner au Partizan une avance à deux chiffres. L’offensive monégasque a eu du mal à trouver le rythme et au troisième quart-temps, l’écart était passé à 20 points.
Mais les Roca Boys ont refusé de partir tranquillement. Mené par le capitaine Mike James, aux côtés de Nemanja Nedovic et Kevarrius Hayes, Monaco a réalisé une extraordinaire séquence de 22-0 dans les dernières minutes, transformant le désespoir en croyance. A moins de deux minutes de la fin, les visiteurs ont étonnamment pris l’avantage 76-74, faisant taire la foule partisane.
Cependant, le Partizan a trouvé juste assez de sang-froid pour revenir devant grâce à Aleksa Pokusevski et deux lancers francs décisifs dans les dernières secondes. Malgré de multiples occasions de sceller le retour, y compris des tentatives tardives de James et Nedovic, les derniers tirs de Monaco ne tombèrent pas.
L’entraîneur-chef Vassilis Spanoulis a salué la résilience de son équipe mais a admis que les erreurs précoces leur avaient coûté cher. « Nous avons fait preuve de beaucoup de caractère lors de ce quatrième quart-temps, mais nous avons commis trop d’erreurs avant cela. Nous n’avons pas joué notre jeu pendant la majeure partie du match », a-t-il déclaré.
L’attaquant Terry Tarpey a fait écho à ce sentiment : « C’était des montagnes russes. Nous avons montré notre ADN dans cette dernière partie – intensité, combat, unité – mais c’est arrivé trop tard. «
Malgré cette défaite serrée, Monaco reste en bonne forme en EuroLeague, occupant le top cinq alors qu’il se concentre désormais sur le prochain défi : un autre affrontement enflammé à Belgrade, cette fois contre l’Étoile Rouge.
